二、奢侈消费
有了资本，要投资生产，还得有需求才行。这种需求当然是越旺盛越好。我们自幼就被灌输了这样一种观念：节俭是一种美德。可是在经济学家眼里，这种美德实在很糟。因为如果公众提倡节俭，把钱都攒起来不花，消费的水平就会降低。市场上没有人买东西，企业就只好削减产量，解雇工人。工人的收入减少，便进一步地节俭度日，企业的日子更加不好过，于是便继续削减产量，解雇工人。恶性循环就此开始了，经济必然走向萧条。
凯恩斯形象地说：“每当你节约了五先令，你就使一个劳动者失去一天的工作。”[42]按照他的观点，在资源没有得到充分运用，经济还没有把潜在的生产能力都发挥出来之前，只有每个人都尽可能多地消费，整个经济才能走出低谷，迈向充分就业、经济繁荣的阶段。
北宋时期范仲淹出任杭州知府的时候，赶上严重的灾荒，范仲淹就鼓励人们到西湖上比赛划龙舟，城里人全跑到西湖上玩去了，自己每天带一帮人在湖上饮酒作乐，他还让人把衙门和政府粮仓都翻新一遍，同时动员杭州的各大寺庙也修缮殿宇，雕造佛像。每天施工的工人上千名。监察官员斥责他“不恤荒政，游宴兴作，伤财劳民”。范仲淹解释说：“所以如此，正欲发有余之财以惠贫者，使工技佣力之人，皆得仰食于公私，不致转徙沟壑耳。”[43]沈括对范仲淹的做法很钦佩，记述说这一年灾区之中只有杭州安然无恙，没有饥民流离失所。
在清朝的时候，统治者们也已经开始懂得了“奢侈有益”这样一个道理。当那些熟读圣贤书的大臣们提议禁止有钱人家挥霍钱财的时候，乾隆皇帝不以为然，认为富人过奢华的生活，正可以使很多无业游民找到生计。
奢侈在道德上普遍被认为是邪恶和堕落的，但是这种风气会变相刺激工商业发展。可以说，奢侈为资本主义的早期发展提供了强大的动力和良好的发展机遇。
但是欧洲人为什么会追求奢侈呢？19世纪末20世纪初的德国经济学家桑巴特说，都是因为女人。在中世纪早期，天主教几乎占据了欧洲人日常生活的全部空间，男女之间没有绝对自由的爱情。对女人来说，婚姻和爱情归根结底是为了服务于传宗接代，为了创造另一个人。但是到了12世纪，骑士和贵族开始以追求爱情为荣，13世纪末，文艺复兴开始了，人们开始肯定天生的肉欲快乐，情爱彻底觉醒了，于是西方社会风气为之一变，男人纷纷以向女人献殷勤为荣。妻子可以有情夫，丈夫可以去找妓女，每一个王公都有许多宠爱的女人，任何一个君主左右都簇拥着大量美丽的侍女和宫廷命妇。私生子也成为社会可以容忍的事情。据说安徒生就是丹麦国王克里斯蒂安八世的私生子，只不过为了避免皇室丑闻外扬，对外宣称他出身贫寒，父亲是个鞋匠，母亲是个洗衣妇。安徒生总是很希望证明自己的高贵出身，《丑小鸭》的故事其实暗喻的就是他自己。
在这种社会氛围之下，女人们对自己的穿着、打扮越来越上心，各种趣味也越来越向着奢侈方向发展。男人们为了向女人们献殷勤，以求得她们的芳心，也纷纷开始炫耀自己，打扮自己。家里的糟糠之妻为了维持婚姻稳定，也不得不精心装扮。(https://www.daowen.com)
人们开始疯狂地追求丝绒和绸缎面料的时装，身上时时刻刻都得喷香水。客厅里摆上造型夸张，雕花镂空的华丽家具，巴洛克风格、洛可可风格都应运而生，桌子上一定要摆着香槟和葡萄酒。一个最不在意外表的男人至少也得给自己准备六套夏装、六套冬装。一个法国贵族年收入的三分之一用于服装，几乎一半用于礼服饰物和马车。
在那个一切都围着女人转的时代，社会财富大量地用来生产奢侈品，以取悦女人，讨好情妇。整个社会新兴工业的生产都是围绕妇女们展开。与女性奢侈生活紧密相关的丝绸、刺绣、花边、瓷器、玻璃、假花、黄金饰品制造和贸易异常繁荣。有别于传统批发商业的零售业开始兴起，店主把自己的商店装饰得更加优雅时髦，吸引女性顾客前来光顾挑选。在女人的影响下，糖迅速成为受人喜爱的食品；正是由于更广泛地使用糖，可可、咖啡、茶这些饮料才被全欧洲迅速地接受。
桑巴特引用一位18世纪的学者的话说：“奢侈犹如火，它也许有益，也可能有害。它毁灭富人的住宅，却维持我们的工厂。它吞没挥霍者的遗产，却使工人有口饭吃。它削减少数人的财产，却使多数人走向富裕。里昂的原料、织锦、黄金布料、花边、镜子、珠宝、马车、精致的家具、美味佳肴，如果这些都遭到禁止的话，那么不仅数百万人将无所事事，而且同样多的人将面临饥馑。”[44]
为了摆排场和维持奢侈生活的巨大开销远远超过了当时生产和贸易所提供的资本积累。17世纪英国王室几乎把国家商业贸易的利润总额全花光了，这还不包括其他贵族显要和社会大众的消费。于是财政拮据的国王和贵族们不得不为了他们心爱的女人到处借钱，债台高筑，造成两个影响深远的后果：一是近代金融业蓬勃发展，为大规模资本主义生产提供了坚实的基础；二是资本家和商人们成了国王的债主之后，底气明显壮了很多，开始公开为自己的利益与封建贵族们抗争，专制王权开始走向衰落。
为了增加王室的收入，西欧各国竞相支持航海家们到海外探险，开辟新航路，拓展殖民地。这个探险潮流动机并不伟大，却让欧洲人发现了新大陆。美洲的财富源源不断地流回欧洲，为资本主义生产提供了丰富的资金、原材料和广阔的市场。
男人们为女人所做的一切，为资本主义的早期发展提供了强大的动力和良好的发展机遇。