哲学家眼中的人类文明
启蒙运动时期的哲学家们对人类文明的认识，重心开始从神转移到了人的身上。
17世纪末18世纪初的意大利哲学家维科认为，各民族的历史都会依次经过神的时代、英雄时代和人的时代这三大发展阶段。
神的时代是人类由动物脱胎而出的第一个历史时期，这时的人类缺乏理性思维能力，但是却有丰富的想象力。社会风俗都带有浓厚的宗教色彩，人类的行为都服从于神的意志。
第二阶段是英雄时代。这个时代勇敢被视为美德，武力和强权被视为真理，一部分人被另一部分人征服，出现了贵族和平民、奴隶主和奴隶的差别和斗争。
第三个阶段是庸人的时代。既没有神，也没有英雄，普通人主宰自己的命运。人们崇尚理性，法律尊重个人的行为，维护人与人之间的平等关系。这个时代的政治制度是共和民主制，或者能够保护人民主权的代议君主制。全体人民都可以参与国家政权。
比维科稍晚一些的德国哲学家海尔德，在维科思想的影响下，也把人类文明的发展分为三个阶段，并且主要以文化发展形式作为各阶段的特征。三个阶段依次是：第一，诗的阶段。人们用诗的歌唱来保持历史，表现为史诗、史诗时代，这个时期的人类很幼稚，充满幻想。第二，散文的阶段。这表明人类正在走向成熟，更加聪明，语言已不是简单的诗歌，而是优美的散文。第三，哲理阶段。人类完全成熟，既自由又规矩，能够选择适当词语来表达思想。
同时代的法国学者杜尔阁认为，人类文明本质上是精神不断进步的过程。这个进步经历了三个阶段：第一，神话阶段，人类理智处于蒙昧状态，人们对周围事物具有好奇心，但却不能给予科学解释，只好从神灵那里寻找答案。第二，形而上学阶段，人们懂得了用抽象的概念去说明世界，但仍然没有摆脱神学观念的羁绊。第三，科学阶段，人类既反对一切神学的思维方式，又反对一切形而上学的空谈，而是努力探讨事物内部的联系和规律，寻求自然规律和事物之间的因果关系。
后来杜尔阁的朋友，即哲学家孔多塞发展了杜尔阁的思想观点，并具体地将人类历史划为十个时期，他不是以政治、经济发展作为历史分期的界标，而是根据知识的重大进步划分时代和时期，充分体现了他认为科学的发展是人类历史的主要动力的思想。(https://www.daowen.com)
第一个时代，渔猎时期，这一时代是人类文明的最初阶段。人类结合成部落，迷信鬼神，相信灵魂不灭，发明了表意和象形文字。第二个时代，畜牧时期，这一时期出现了战争，把战俘变成奴隶，出现了阶级分化。第三个时代，农业时期，人们发明了拼音文字，城市也出现了。第四个时代，古希腊时期，这是各种科学分门别类的时期，但是尚缺乏真正的社会哲学和政治学。第五个时代，罗马时期，基本法律和政府制度得以建立。罗马帝国给基督教广泛传播和胜利的机会，然而基督教的胜利也标志着科学和哲学的没落。第六个时代，黑暗时代，中世纪欧洲知识衰落，宗教偏见完全战胜了科学真理，人类的精神才智急剧下降。第七个时代，科学逐步复兴的时期，经院哲学盛行，大学中出现了思想自由气氛，科学理性开始缓慢复兴。第八个时代，随着印刷术的发明，科学与哲学从各种政治束缚和宗教束缚中解放出来，为科学真理战胜愚妄偏见的新时代奠定了基础。第九个时代，理性时期，理性和科学取得巨大进步。笛卡尔和牛顿引领了科学知识上的革命，洛克和卢梭则在对人性和社会的研究中取得重大成果。第十个时代，人类精神的未来，即完美的时代。法国大革命拉开了人类社会向顶峰发展的序幕。国家之间和民族内部的不平等将被废除，所有国家都达到最启蒙、最自由、最摆脱了各种偏见的文明状态。不幸的是，孔多塞也死在了他认为的完美理性时代的序幕——法国大革命当中。
康德把理性看作文明前进的方向，认为人类起初仅具有动物的本能，随着理性一步一步不断发展，人一步一步脱离动物。最终理性使人类得以完全超脱于动物，使人得以认识自身，认识自然。康德将人类社会历史分为三个阶段：第一，野蛮时期，人们只顾自己或无视他人，只要自己自由而不管别人是否自由。康德称之为“野性的自由”，即被滥用的个人自由。而这样的结果是彼此的相互侵犯和冲突，人人相互搏杀，是彼此的不自由，甚至于生命的无保障。第二，民族时期，在这个时期，人们开始通过达成契约，组成民族国家，确立了公共强制性的法律，每个人自愿放弃自己一定的自由，从而摆脱了没有任何法律保障的自然状态。人各有自由而不侵犯别人的自由。但是民族国家之间的关系又如自然状态下人与人之间的关系一样，没有法律，掠夺战争和敌对行动持久不断。在经历了许多摧残、动乱，直至把各国的实力耗尽之后，人类进入第三个阶段，普遍立法的公民社会时期。这时候，所有国家联合成一个共同体，处于一种法律的秩序之下，按照人类自由法则和平共处。
黑格尔认为，世界的本源和基础，万物的本质和灵魂是“绝对精神”。它既是世界的起点，也是世界的目标。人的自由就是绝对精神的实现。根据“自由”的发展水平，他把世界历史发展分为三个阶段：第一阶段是东方君主专制社会，包括中国、印度、波斯，只有皇帝一个人有自由，其他所有人都没有独立的人格；第二个阶段是古希腊罗马社会，有少数人，即平民和贵族拥有自由意志，但是占人口大多数的奴隶是没有自由的；第三个阶段是日耳曼民族的时代，在这里，日耳曼人是指包括现在的英国人、法国人及德国人在内的西欧人，最纯的日耳曼人仅指莱茵河与易北河之间的德国人。日耳曼人在基督教的影响之下，每个人都获得了自由意志，显示着人类发展的最高水平。黑格尔认定了，日耳曼人是全世界最优秀的人。
马克思深受黑格尔的影响，在《1857—1858年政治经济学手稿》中把人的历史发展划分为三阶段：第一个历史阶段是人的依赖关系占统治地位的阶段。在这一阶段中，人直接依附于一定的氏族、部落、家庭等社会共同体，很少有自己的独立性。原始社会、奴隶社会、封建社会通常属于人的依赖性社会。第二阶段历史阶段是以物的依赖关系为基础的阶段。人摆脱了对群体的依附性关系和身份束缚，取得了自由，获得了独立性，但又并不是完全意义上的自由，因为人受物的控制。人类被物欲所束缚，为满足物质需要劳作奔波。资本主义社会通常属于物的依赖性社会。第三个阶段是人自由全面发展的阶段。在此阶段，生产力高度发展，社会财富极大丰富，消灭了剥削和压迫，科学技术很发达，人类既不为物所奴役，也不再为自己创造的社会关系所奴役，人是完全自由的，人的解放达到了空前的状态。这个时候人类社会就发展到共产主义社会。
19世纪末20世纪初的德国历史学家斯宾格勒认为，每一种文化都有其存在的土壤和根基，都是一种关于世界的观念和基本形式。斯宾格勒就把各种文化看作像植物一样的生命有机体，都要经历大体相同的生长、繁盛和衰亡的周期。也就是说谈不上谁先进谁落后，大家一起在平行地生长。西方文化也不过是其中的一种文化形态而已。1918年，在惨烈的第一次世界大战结束之后，他痛定思痛后的一部名著《西方的没落》出版了，斯宾格勒在这部著作中说西方文化已经进入繁盛阶段，行将没落。
英国历史学家汤因比在斯宾格勒的基础上进一步发挥，提出文明都要经历起源、生长、衰落、解体和死亡五个发展阶段。不过并不是所有文明都是能顺利成长壮大的，有些文明流产了，有些文明则在它们生长的早期就停滞了，有些文明已经死亡，但是以它们为母体，生长出来新的文明。
汤因比在其名著《历史研究》中历数人类六千年的历史中存在过二十六种文明，其中有十六个文明已经死亡：古埃及、苏美尔、米诺斯（克里特岛）、古典中国（商朝）、安第斯（印加）、玛雅、赫梯、巴比伦、古印度（印度河）、希腊、伊朗（波斯）、叙利亚（犹太）、阿拉伯、墨西哥（阿兹特克）、育加丹（尤卡坦半岛）、拜占庭。有五个文明停滞了：波利尼西亚、爱斯基摩、奥斯曼、斯巴达、游牧。所谓停滞的文明。是指还没有充分发育起来就因为外力或内力的作用而衰落。有五个文明还在发展中：西方文明、东正教文明、伊斯兰文明、印度文明、远东文明（包括中国及其分支朝鲜、日本）。这五个现存文明都是某个死亡了的文明的第二代：西方文明是古希腊文明的第二代，东正教文明是拜占庭东正教文明的第二代，伊斯兰文明是阿拉伯文明和波斯文明的第二代，印度文明是古印度文明的第二代，远东文明是古典中国文明的第二代。另外，还有一些“流产”的文明，它们是：爱尔兰的凯尔特文明、斯堪的纳维亚半岛的北欧文明，中亚的基督教分支（景教）。
汤因比将这些文明比喻成在陡峭的山坡上攀爬的人，有些人还没上山就趴下来，有些人站在半山腰的岩石上驻足不前，另一些人还在奋力攀登要到达山顶。