一、数息观

数息观，也按梵语译称阿那般那观，东汉安世高曾译为安般守意，又译念出入息、息念观。阿那（ānna）意为入息，般那（apāna）意为出息，如安世高译《安般守意经》说：“安名为入息，般名为出息，念息不离是名为安般。”但也有相反的解释，如竺法护译《修行道地经》卷五说：“出息为安，入息为般。”^[16]“安”即是“阿那”，“般”即是“般那”，对两者何者是入息，何者是出息的解释是不一致的。用现在的话说，安那般那（安般）就是吸气呼气，简称呼吸。修这种禅法是借助数呼吸的入息出息来调节身心，使思虑集中，进入禅观。

这是初级阶段的禅法。修行者选择一个安静的场所，铺好坐具（尼师坛），结跏趺坐，正身端坐，两眼微闭，以舌拄腭，准备入定。若心绪不宁，精神不集中，即可修数息观。组成此禅的六个环节，称为六门，后被称为六妙门。即：数、随、止、观、还、净。

数，是专心数入息和出息，入息结束为一，出息结束为二，再入息为三……长息短息，从一到十，心中默数，如此循环不已，使思想渐渐集中。在此过程中，通过体认出入息生灭无常，进一步领悟人的身心也是生灭无常的道理，从而自觉地断除各种“思觉”烦恼。《坐禅三昧经》说应断除六种思觉，包括三种粗的思觉和三种细的思觉。所谓三种粗的思觉是：欲（贪欲、爱欲）觉，瞋恚觉，烦恼觉；三种细的思觉是：对于父母子女等近亲以及远亲、乡里持有爱恋情谊的亲里觉，对于所居国土富饶安乐怀有依恋情感的国土觉，对于人生恋恋不舍而幻想长生的不死觉。努力断除这些思觉烦恼，使心清净。此经说，修习不净观以及其它四种禅观也可以断除这些烦恼，但因为修数息观更容易使思虑集中，故以修此观断除这些烦恼为宜。由此可见，在这一阶段也不仅仅是数息的出入的，也有观想的内容。

随，也作随顺、随息，是将意念集中，随顺入息出息，但不再数次数，“入息至竟当随，莫数一；出息至竟，当随，莫数二”（《坐禅三昧经》卷上）^[17]。可以感觉到出入息的差别和长短、冷暖，但不可产生杂念。通过思虑呼吸是通过口鼻吸进和呼出外面的风（空气）完成的，是无常的，进而想到自身不外是地水火风构成，皆非我所有。

止，通过数息，随息，心已经高度集中，“系心一处，是名为止”。至此可以说已经真正入定。

观，是正式进入观察、观想的阶段。从观想出入息的生灭无常，进而观想构成人身基本成份的五阴的生灭无常。《安般守意经》说：“何以故止？欲观五阴故；何以故观阴？欲知身本故。”^[18]进入止的目的是观想五阴，观五阴的目的是为了解构成人身的根本。何为人身的根本？不外是五阴——色（地水火风及其所造）、受、想、行、识，亦即组成人身物质的因素和精神的因素。既然人身是由五种因缘和合组成的，便是无常的，是空幻无实的。当然，观想的内容可以有很多，并可通过“转观”作进一步的观想。

还，也译为转观、转，是将意念从注意气息的出入、长短，对人身五阴等的粗略观察，引向更细密深入的观察、思惟。《坐禅三昧经》卷上说：“舍风门住，离粗观法，知息无常，此名转观。观五阴无常，亦念入息出息生灭无常……因缘合故有，因缘散故无，是名转观法。”从观察具体的东西到观察一般的道理，从念息的出入，可以转到念身、受（痛）、心、法的四念住，进而观想四谛。

净，即清净，通过转观，领悟诸法无常、苦、空、无我和四谛之理，培植善根（所谓见道的暖法、顶法、忍法、世第一法），经历四禅，断除情欲烦恼，增加智慧，最后可达到解脱。此为达到清净。

可见，数、随、止是禅观的准备，观、还（转观）是禅观的中心阶段，净是目的。在观、还的阶段既可观身心五阴，又可观四大、十二因缘，并可进而观小乘的基本教义——四谛。

在修习数息观当中，不管进入什么阶段，都应“念息出入”，共有16个阶段，称之为十六分，或十六特胜、十六胜行。何谓十六特胜，各经译法不一。竺法护所译《修行道地经》卷五说：“数息长则知，息短亦知，息动身则知，息和释即知，遭喜悦则知，遇安则知，心所趣即知，心柔顺则知，心所觉即知，心欢喜则知，心伏即知，心解脱即知，见无常则知，若无欲则知，观寂然即知，见道趣即知，是为数息十六特胜。”^[19]其中所说的“喜悦”、“安”、“心所趣”、“心柔顺”等等，都是在禅定不同阶段的心理感受和所达到的意境。在《坐禅三昧经》虽说有十六分，但现在只能找出十五分，即：念息长，念息短，念诸息遍身，除诸身行使身轻柔软，随禅定心受喜，随禅定心受乐，受诸心行（各种心法），心作喜时，心作摄（控制心念）时，心作解脱时，观无常时，观有为法出散（生灭）时，观离欲结（欲望），观尽（烦恼断尽），观弃舍（舍弃一切情欲烦恼和构成的五阴身心等的有为诸法）。每一阶段皆要念入息出息。唐代玄奘所译《瑜伽师地论》的〈声闻地〉所述十六胜行，可以参考^[20]。