在禅门五宗中，临济宗流传时间长，影响大，与临济宗创立者义玄的禅法思想有密切关系。那么，义玄的禅法思想有些什么特色呢？概略地说，义玄要求弟子和信徒首先必须建立对佛法、解脱和修行的“真正见解”；确立“自信”，相信自己“本心”与佛、祖无别，无需向外求佛求祖，寻求解脱成佛；主张修行不离日常生活，说“只是平常无事”，“平常心是道”，“随处作主，立处皆真”。从这一立场出发，他对传统佛教对佛、菩萨以及佛法、特定修行程式所抱有的盲目信仰与执著态度，提出尖锐的批评。
