诊断和鉴别诊断
多在青壮年发病，病前两周内有上呼吸道感染、腹泻症状，或疫苗接种史，有外伤、过度疲劳等发病诱因。急性起病，迅速出现肢体麻木、无力，病变相应部位背痛和束带感。
体检发现：①早期因“脊髓休克期”表现为弛缓性瘫痪，休克期后病变部位以下支配的肢体呈现上运动神经元瘫痪。②病损平面以下深浅感觉消失，部分可有病损平面感觉过敏带。③自主神经障碍：尿潴留、充盈性尿失禁、大便失禁。休克期后呈现反射性膀胱、大便秘结、阴茎异常勃起等。
辅助检查发现：①急性期外周血白细胞计数正常或稍高。②脑脊液压力正常，部分患者白细胞和蛋白轻度增高，糖、氯化物含量正常。③脊髓MRI示病变部位脊髓增粗，长T1、长T2异常信号。
根据急性起病，病前的感染史，横贯性脊髓损害症状及脑脊液所见，不难诊断，但需与下列疾病鉴别：
1．周期性麻痹
多有反复发作病史，但无传导束型感觉障碍及二便障碍，发病时离子检查可见血钾低于正常（＜3.5 mmol/L），补钾后症状迅速缓解，恢复正常。
2．脊髓压迫症
常见的有脊髓硬膜外血肿、脓肿、脊柱转移瘤和脊柱结核。脊髓肿瘤一般发病慢，逐渐发展成横贯性脊髓损害症状，常有神经根性疼痛史，多呈进行性痉挛性瘫痪，感觉障碍呈传导束型，常从远端开始不对称减退，脑脊液细胞多正常，但蛋白增高，与椎管梗阻有关，属于髓外压迫。硬膜外脓肿起病急，脓肿所在部位压痛明显，但常有局部化脓性感染灶、全身中毒症状较明显，瘫痪平面常迅速上升，脊髓造影可见椎管有梗阻，属髓外硬膜外压迫。
3．吉兰-巴雷综合征(https://www.daowen.com)
与急性脊髓炎休克期相似，表现为急性起病的四肢弛缓性瘫痪，不同之处在于该综合征感觉障碍应为末梢型而非传导束型，运动障碍远端重，脑脊液可见蛋白-细胞分离现象。
4．急性脊髓血管病
脊髓前动脉血栓形成呈急性发病，剧烈根性疼痛，损害平面以下肢体瘫痪和痛温觉消失，但深感觉正常。脊髓血管畸形可无任何症状，也可表现为缓慢进展的脊髓症状，有的也可表现为反复发作的肢体瘫痪及根性疼痛，且症状常有波动，有的在相应节段的皮肤上可见到血管瘤或在血管畸形部位所在脊柱处听到血管杂音，须通过脊髓造影和选择性脊髓血管造影才能确诊。
5．视神经脊髓炎
急性或亚急性起病，兼有脊髓炎和视神经炎症状，常有复发缓解，如两者同时或先后相隔不久出现，易于诊断。与急性脊髓炎相比，首次发病后脊髓功能恢复较差，胸脊液白细胞数、蛋白量有轻度增高。常规行视觉诱发电位及MRI检查可帮助早期明确诊断。
6．急性脊髓灰质炎
儿童多见，多有发热、腹泻等前驱症状后，出现不完全、不对称性的软瘫，无传导束型感觉障碍及尿便障碍。
7．脊髓出血
多急性起病，起病时多诉背部突发剧痛，持续数分钟或数小时后出现瘫痪，可有感觉障碍，二便无法控制，腰穿脑脊液呈血性。