上腔静脉阻塞后，上腔静脉的血液回流障碍，从而导致相应组织器官的肿胀与水肿，可表现为头面部及双上肢肿胀。由于脑水肿，颅内压升高，常有头晕、头痛、恶心、呕吐、嗜睡及意识模糊、视力障碍等颅内压增高的症状。同时多伴有咳嗽、声嘶、呼吸急促，喜坐或立位，卧位时呼吸困难加重，严重者甚至端坐呼吸。除此之外，尚有原发病的症状。
查体可见双上肢凹陷性水肿，以双侧手臂肿胀最明显；头面部肿胀；如患者病史较长，可见前胸后背有轻中度静脉曲张；眼底镜检查可见双侧视神经乳头水肿。
