幕随之落下
“我要求世上的男女对婚姻问题采取通情达理的态度，这可以防止许多悲剧的发生。”
这话是米德尔顿博士在回答威洛比的简单解释时讲的。
他没有说，在面临悲剧的威胁时，或者至少在喜剧可能突然转变成悲剧的危险时刻，他作为父亲便表现了这种态度。结婚双方的父母在他心目中不是剧中人物。他也没有提到他为戴尔先生的健康感到的同情和惋惜，因为向这位可怜的先生献上一瓶帕特恩庄园的波尔图酒，无异是绝大的讽刺。他踱来踱去，等着动身，似乎除了德克雷中校，在任何人跟前都显得落落寡合。德克雷中校竭力向他讨好，他既会讲故事，又彬彬有礼，能说会道，正是神学博士在旅行前的忙乱阶段所需要的人。
“先生，你一定是个愉快的旅伴。”博士说，又谈到了他倒霉的命运，必须带着女儿上阿尔卑斯山，在那儿的湖畔度过夏季。
说也奇怪，上阿尔卑斯山度夏，这正是中校预定的计划。
米德尔顿博士还要从那儿给硬拉到意大利北部，在气候宜人的地区消磨盛夏。
那也是德克雷中校在地图上标明的路线。
“按照约定的日期，我们得在六月动身。”米德尔顿博士说。
真是巧极了，六月也是中校预定的日期。
“我相信我们一定又会碰头。”他说。
“太好了，这会给我带来不少乐趣，”神学博士答道，“因为事实上可想而知，我大部分时间只能独自度过。”
“要上巴黎，斯特拉斯堡，巴塞尔吗？”中校问。
“我听说要去康斯坦茨湖。”米德尔顿博士说。
德克雷中校急着寻找机会，要与未来这次光辉旅行中的第三个，也是最美丽的那个人，见面交谈几句。
威洛比遇到了他。中校说，他正在寻找米德尔顿小姐，以便与她告别；他的坦率感动了威洛比，他决定为他提供这样的机会。他带他的朋友贺拉斯走进了蓝屋，克兰拉和利蒂希娅坐在一起，像在拥抱，一边絮絮叨叨小声讲个不停。威洛比找个借口，把利蒂希娅带走了。过了几分钟，蒙斯图特太太大喊中校，要用车带他走。威洛比尽管轮流为各人效劳，服务却始终很出色；他把她领到了蓝屋，听得她站在门口说道：“难道这个人要带着这么一副脸色，到我家中待一天吗？”
克兰拉把她请进了屋子。
德克雷走出房间。
“你在想什么？”威洛比说。
“我在想，”中校说，“怎样学你的样，宽大为怀，替别人着想。”
“终于想通了！”
“啊，你是一个真心的朋友，威洛比，一个真心的朋友。不愧是一个表弟！”
“怎么！克兰拉告诉了你？”
“米德尔顿小姐把预定的旅行路线告诉了我。”
“你打算参加他们的旅行？”(https://www.daowen.com)
“说真的，那会是一次愉快的旅行，威洛比，但是很不凑巧，我弄到了一批弹药，非得放掉不可，因此我想背了猎枪，到海边去打海鸥[1]；这最有意思，不论你打死它们的父母，打死它们的弟兄，都不会构成犯罪行为；海鸥，这便是我的家族，我来自它们中间！我还得跟蒙斯图特太太说笑逗乐，说不定得谈上十二个小时，假定她在午夜上床的话；不过我不能保证，那种年纪的太太往往精力过剩！”
威洛比瞧不起受了打击便流露出来的人，尽管他是在取笑自己的失败。
“海鸥！”他嘟哝道。
“这是一种很容易捉到，但不宜吃，只宜用它们的毛填枕头的鸟，”德克雷说，“你失去了你的表兄，这很可惜。”
“我有一个与他旗鼓相当、可以取代他的人。”威洛比回答。
门厅里乱了一阵，全家人聚集在一起，跟米德尔顿博士父女俩告别。在这之前，柯尼大夫建议戴尔先生继续静养后，维农便搭他的马车走了，并且答应一路上随时留心寻找克罗斯杰。
“我想你可能在火车站找到他，如果见到他，叫他立刻回家来。”利蒂希娅对克兰拉说。
回答是热情的握手。克兰拉又把手伸给威洛比，他恭恭敬敬地握住，并俯下了头向她说再见。
结子终于砍断了。米德尔顿博士的马车驶走后，第二辆是蒙斯图特太太的车子，车上坐着这位伟大的夫人和德克雷中校。
“我要求你别对我老是哭丧着脸，”她对他说，“我不得不装得什么都不知道，这使我讨厌，我已经受够了，现在我需要快活，要不我宁可丢开你，把你那位小同乡请来，我敢肯定他会使我满意，他的职业就是让人身体健康呢。谁看得透女孩子的心啊！这一次又是布歇夫人猜对了！我错了。她一定是天生的赌徒。我决不会冒险作那样的猜测。德克雷中校，你把脸拉得太长了，你是故意装出这副怪相呢。”
“夫人，”德克雷答道，“我国军队可以夸耀的是从不知道什么时候打败过，这表现了一种大无畏的军人精神。但是在某一个领域，英国人必须承认他的失败，不论是哭着承认还是笑着承认；我不相信，号叫几声便是不体面的事。”
“我能肯定，她一直爱着维农·韦特福德，德克雷中校！”
“啊！”仔细听着的中校道。“我已经意识到，我没有对这位先生给予足够的注意。由此看来，要那位小姐向我的朋友威洛比起誓，说她决不嫁给任何别人，并不是一件困难的事！”
“女孩子的心是猜不透的！我知道布歇夫人不是根据性格进行判断，只是胡乱猜测，可是她胜利了。这件事她会吹个没完。本来成功的机会都在我这儿。我必须承认这点。”
“夫人，”德克雷说，
了
眼睛，“说不定你已在无意中把她对维农·韦特福德的好感，透露给威洛比了吧？”
“没有，”蒙斯图特太太说，“我不是搬弄是非的人。郡里的方针就是要让他保持自命不凡的架势，否则帕特恩庄园又会变得像过去一样枯燥乏味，没有一位夫人主持一切。只要他的自尊心得到满足，他便是一位王子。我了解男人。现在，德克雷中校，请你活跃一些。”
“如果你向威洛比透露了一点消息，我想，我也许本会活跃一些的。但你是个宽宏大量的人，夫人；为了爱情游戏中的一个打击进行报复，只能使我们显得不配得到别人的爱。”
蒙斯图特太太用阳伞做了个威胁的姿势。“我禁止多愁善感，德克雷中校。多愁善感的结果总是长吁短叹。”
“让我的心情休息五分钟，这以后，我便可以恢复过来，听凭你支配了，夫人。”他说。
在那段时间过去以前，德克雷已跟蒙斯图特太太有说有笑，变得引人入胜，因此她天生的机智也开始恢复活力了。
就这样，威洛比·帕特恩爵士和他变更未婚妻的事，引起了普遍的强烈反应，他所畏惧的和不自觉地崇拜的世界为此说长道短，议论纷纷，直到婚礼的准备阶段，他才在全郡人眼中重新焕发出他成年之日的伟大光辉。那正是两位情人在瑞士和提罗尔阿尔卑斯山之间的康斯坦茨湖上相会的时期。喜剧女神坐在他们旁边，显得庄严而亲切。但是想起最近这出喜剧中的其他角色，她不免闭紧了嘴唇。
[1] “海鸥”一词在英文中，又有“呆子”“容易受骗的人”等意思。