资本主义的发展和文艺复兴让欧洲在16—17世纪掀起一场轰轰烈烈的宗教改革运动。在这场改革运动中,英国与罗马教廷决裂,脱离天主教,确立新教为国教。西班牙受天主教的控制,本来就与英国对立,而英国公然支持尼德兰进行新教革命激起西班牙的怒火,于是双方开始明争暗斗,敌对气氛日益浓重。