二、人体的衰老
（一）衰老的概念
衰老（ａｇｉｎｇ）又称老化，是指机体各器官功能普遍地、逐渐降低的过程。衰老有两种不同的情况，一种是正常情况下出现的生理性衰老；另一种是疾病引起的病理性衰老。生理性衰老是机体在退化时期生理功能下降和紊乱的综合表现，是不可逆的。
从生物学上讲，衰老是自然规律，是生物随着时间的推移表现出的结构和功能衰退、适应性和抵抗力减退。生理学上把衰老看作是从受精卵开始一直进行到老年的个体发育史。从病理学上讲，衰老是应激和劳损、损伤和感染、免疫反应衰退、营养不足、代谢障碍及疏忽和滥用积累的结果。
衰老的过程是逐渐发生的，每个人衰老开始的时间是不同的，即使同一个人其各器官系统衰老的过程也是不一致的。因此，很难从年龄上截然划分衰老的界线。
（二）衰老的主要表现
人的衰老过程具有渐进性、连续性、不平衡性等特点，各人的衰老表现不一，主要表现为以下几个方面。
１．人体结构成分的衰老变化
（１）水分减少：人体的水分大约占体重的６０％，６０岁以上老年人全身含水量男性为５１．５％，女性为４２％～４５．５％，主要为细胞内液的减少及细胞和细胞器的萎缩，所以老年人用发汗退热药要注意发生脱水。
（２）脂肪增多：随着年龄的增长，新陈代谢逐渐减慢，耗热量逐渐降低，因而食入热量常高于消耗量，所余热量即转化为脂肪而储积，使脂肪组织的比例逐渐增加，身体逐渐肥胖。人体脂含量与水含量成反比，脂肪含量与血总胆固醇含量呈平行关系，因此血脂也随着上升。
（３）细胞数减少，器官及体重减轻：细胞减少随年龄增加而加剧。７５岁老人组织细胞减少约３０％。老年人细胞萎缩、死亡及水分减少等，致使人体各器官重量和体重减轻，其中以肌肉、性腺、脾、肾等减轻更为明显。细胞萎缩最明显的是肌肉，肌肉弹性降低、力量减弱、易疲劳。老年人肌腱和韧带萎缩、僵硬，致使动作缓慢，反应迟钝。
２．外形变化、器官功能下降外形的变化主要是呈现衰老的外貌特征，如毛发变白、牙齿脱落、肌肉萎缩、皱纹增多和变深。各器官系统的衰老主要表现在各器官的储备能力减少、适应能力降低和抵抗力减退等。
３．老化性代谢在代谢上，青年期的特点是进行性、同化性和合成性，而老年期的特点则是退行性、异化性和分解性，这种倾向通常在衰老症状出现前就已开始了。
（１）糖代谢的变化：老年人糖代谢功能下降，有患糖尿病的倾向。研究证明，５０岁以上糖代谢异常者占１６％，７０岁以上异常者占２５％。
（２）脂代谢的变化：随着机体的老化，不饱和脂肪酸形成的脂质过氧化物易积聚，后者极易产生自由基，血清脂蛋白也是自由基的来源。随年龄的增长，血中脂质明显增加，易患高脂血症、动脉粥样硬化、高血压及脑血管病。
（３）蛋白质代谢的变化：蛋白质代谢的衰老变化是人体生理功能衰退的重要基础。老年人蛋白质代谢分解大于合成，消化、吸收功能减退，各种蛋白质的量和质趋于降低。蛋白质轻度缺乏时，可出现易疲劳、体重减轻、抵抗力降低等症状。严重缺乏时则可引致营养不良性水肿、低蛋白血症及肝肾功能降低等。随着年龄增长，蛋白质在合成过程中易发生翻译差错而导致细胞衰老与死亡。(https://www.daowen.com)
（４）无机物代谢的变化：老年人细胞膜通透功能减退，离子交换能力低下，最显著的无机物异常代谢表现为骨关节性疾病，尤以骨质疏松为甚。
４．适应能力的变化老年人对内外环境的改变的适应能力下降，体力活动时易心慌气短，活动后恢复时间延长。对冷、热适应能力减弱，夏季易中暑，冬季易感冒。由于对体位适应能力减退，老年人血压波动大，内环境稳定性较年轻人低。
（三）衰老的相关学说
有关衰老的学说有很多，在此简要介绍几种主要的学说。
１．遗传基因学说任何生物都按照“出生、发育、成熟、衰老、死亡”五个阶段产生走完生命的全过程。遗传基因学说认为这一规律是生物“内在”的属性，是生物体内某个“生物钟”控制下程序化了的过程。
人体内有一个用遗传基因来支配寿命的生物钟，通过一定控制渠道支配整个ＤＮＡ结构，进而支配细胞分裂、生长、代谢及生命全过程。有学者发现了细胞有限分裂现象，认为寿命的长短与细胞分裂次数多少有关，分裂次数多的，寿命长。有学者提出端粒学说：端粒是分布于染色体末端的结构，可保护染色体，防止染色体末端的基因丢失。人体生长发育中，细胞不断分裂，端粒区由于分裂不完全而有缩短的现象，染色体ＤＮＡ每分裂一次，端粒区就缩短一截，当缩短到一个极限时，细胞的繁殖就不能再继续进行了。
２．自由基学说自由基是一种含未配对电子的原子、原子基团或分子，它伴随着代谢过程而在体内不断产生。自由基具有极强的氧化反应能力，可使细胞膜损伤和细胞衰老、死亡。自由基可与细胞中的蛋白质、核酸、ＤＮＡ相互作用，造成染色体畸变、细胞突变而导致癌症。可使体内胶原蛋白的交联变性，引起骨质疏松、皮肤皱缩、机体老化。
人体内自身存在自由基清除系统，如低分子化合物（维生素Ａ、维生素Ｃ、β－胡萝卜素）和酶类［超氧化物歧化酶（ＳＯＤ）、谷胱甘肽过氧化物酶（ＧＳＨ－Ｐｘ）、过氧化氢酶（ＣＴＡ）］，它们可以清除体内过剩的自由基，维持自由基的动态平衡。随着年龄增长，自由基清除系统功能减退，自由基产生增加，加速了机体的衰老性变化。
３．免疫功能下降学说免疫系统是人体最主要的调节系统之一，主要由胸腺、骨髓、脾脏和分布全身的淋巴结组成。胸腺分泌胸腺素，制造Ｔ淋巴细胞，负责细胞免疫；骨髓分泌Ｂ淋巴细胞，形成抗体，引起有效的免疫反应。免疫系统的功能是免疫监视、免疫自稳和免疫防御。人到中年以后免疫功能下降，易感染，易患癌症，易致自身免疫性疾病，引起机体衰老和死亡。
４．中医肾虚学说
（１）肾的功能广泛，远远越过单纯肾脏功能。例如，肾为先天之本；肾藏精，肾精促进肾气产生；肾主骨，生髓，通于脑；肾者，其华在发；肾开窍于耳；肾主水，诸水皆生于肾。综上可见，肾的生理功能渗透到了泌尿、生殖、代谢、内分泌、中枢神经等各个系统。
（２）肾虚的本质涉及多个衰老学说。肾虚的人体内存在自由基损伤，免疫功能紊乱，同时还存在神经内分泌功能失调。
可见，肾虚实质涉及自由基损伤学说、免疫功能下降学说和神经内分泌功能失调学说等衰老的机制。