二、布兰姆其人

1739年，布兰姆出生于荷兰的乌得勒支，他曾在海军服役，1759年他加入了东印度公司，并来到广州和澳门寻找发展的机会。他对于中国的兴趣可能就是从这段时间开始的。[2]但是对于身处中国的外国人来说，18世纪60年代可不是一个好时期。此时的大清国正陶醉在它新近达到的繁荣昌盛里，对外国人十分轻视，在中国的士大夫眼里外国人都是“蛮夷”。

布兰姆在广州待了近十五年，期间只有两次短暂回国。现在没有证据表明他在中国南部对外开放的这些城市里待的这段时间里，也曾到过中国的内地。在美国革命消息的鼓舞下，他决定前往美国，还先后被委派为驻北卡罗莱纳、南卡罗莱纳和乔治亚州的荷兰领事。后来他在查尔斯顿定居下来，开始经营一个种植大米的农场。在改籍成为美国公民四年之后，布兰姆决定再去中国，这部分地也是因为一些不幸的事情影响了他的家庭。他在1790年的夏天重抵广州，不久，他就听到消息说，英王乔治三世已经向乾隆派出了他的特使。在他克服了种种困难之后，布兰姆使自己第二次成了一名大使，出席1794年在北京举行的乾隆六十年的庆典。这时他已经50岁了。

1795年的初冬，在北京之行的半年过后，他回到了费城，在宾夕法尼亚州布里斯托尔附近的卑尔根山买了一个农场，他在那儿建了一所有十五个房间的大房子，他把这所房子称为“中国隐庐”。他努力保持在广州的生活方式。房子里有他从中国带回来的各种琳琅满目的东西，所以这个地方也被认为“毫无疑问是美国最丰富的中国收藏室”[3]。(https://www.daowen.com)

但是布兰姆在美国过得很拮据。他的妻子跟他离婚了，后来他不得不把自己三年前从中国带回来的这些心爱的东西拍卖了。布兰姆1801年在阿姆斯特丹去世。当年克利斯蒂拍卖行的拍卖品目录至今犹存，[4]它使人们怀念起这位曾经的二任大使，二百年前在那“陌生的国度”里所曾进行过的传奇旅行。