二、多种经营
清代，湖北已经大面积种植玉米、番薯、马铃薯等外来农作物，特别是在山区，农民掌握了种植经验，以这些农作物作为主要的经济生活来源。至于黍、稷、菽、粟、芝麻等，都有种植，品种日多。
1.种水稻
水稻是农村中普遍种植的农产品。江汉平原地势平坦，土地肥沃，水源充足，宜于种植水稻，水稻的品种亦多。乾隆年间编修的《授时通考》记载了全国各地的一些水稻品种，其中就有湖北蒲圻县、咸宁县、汉阳府、蕲水县、罗田县、黄梅县、德安府、枝江县的水稻品种。水稻品种的培育，是农民生产经验的总结。
有些地方能够种植连作稻。为了提高稻作产量，一年之中在同一块地种植两次稻谷。康熙八年(1669年)刊刻的《汉阳府志·物产》就记载了连作稻。乾隆《江陵县志·物产》记载了一岁两熟的稻种，“曰云南早、毛瓣之、冻黏子三种，此三种一岁两熟”。其中还记载:“江邑各稻种类甚多，其谷之红、白、大、小不同；芒之有、无、长、短不同；米之坚、松、赤、白、紫、乌不同；大要高田、坡田则宜早稻，湖田则宜晚稻。”光绪《孝感县志·土物》记载了种稻的时间，“六月刈早禾，七月插晚禾，十月刈晚禾”。这些都体现了农业技术经验。
2.栽棉花
江汉平原除了种谷，就是种棉花，人们已经意识到棉花有不同的品种。棉农选择花大丝长的棉种，以获得更高的亩产。同治《监利县志》卷八《风土》记载:“棉有白、紫二种，绒深厚而温暖，产者不一处，惟监利最擅名。”
湖北农村普遍种植棉花，棉纺织业很发达。农民家中普遍有纺机，男耕女织。乾隆《随州志·物产》记载:“地产木棉，人习为布。”道光《安陆县志·风俗》记载:“自乾隆以来，男事耕耘，女勤纺织，商贾云集，财货日繁。”
一般而言，农历八月摘取棉花，十月纺织，十一月给布料染色。农户以农业为主，全年其他时间都可用来纺纱织布制衣。有的人善纺纱，有的人善织布。织布比纺纱更具有技术性，同治《来凤县志·风俗》记载:“妇女善纺棉，不善织布。乡村四时纺声不绝，村市皆有机坊，布皆机工为之。” 这说明来凤县有的乡镇在纺织方面已形成技术优势，纺织业有了技术分工。汉阳有的织工可每天织一匹布，乾隆《汉阳县志》卷三《物产》记载:“妇女老幼，机声轧轧，人日可得一匹，长一丈五六尺。”
湖北优质的棉布成为畅销商品。同治《监利县志·风土》记载:“所产吉贝大布，西走蜀黔，南走百粤，厥利甚饶。”
3.植桑养蚕
清代，湖北流行植桑养蚕，但丝劣利薄，丝织业不兴旺。晚清，张之洞督促有关司道筹款设立蚕桑局，派员到浙江购买桑苗及应用器具，分发给州县使用。地方政府还从浙江招募匠师来鄂传授技艺，要求在农务学堂讲授蚕桑技术，在工艺学堂讲授织绸技术。[2]1894年，在武昌望山门设立缫丝局，有300余台缫丝车，培养技术人才，力图振兴缫丝业。
4.种树采漆
湖北的山区有大片漆树，西部从北到南，郧西、房县、保康、南漳、归州(今秭归)都有漆树。如同治《保康县志·物产》记载:“树有漆，野者最佳。”可见，当地有人工栽培和野生的两种漆树。同治《郧县志·物产》记载了采漆方法，“漆，夏至后以刀划树，蚌壳承之，日未出时收之，遂为漆”。道光《竹溪县志·艺文》中有一首《竹溪竹枝词》记载:“行行直到鸡心岭，一路人家漆树多。”这说明漆树沿路成片，都是有种植人管理的。鄂西南的利川毛坝、恩施大集等地生产坝漆，成为品牌。山区的漆农与漆工，掌握了较好的造漆工艺，成为专职的匠人。
桐油是保护木器的油漆，湖北的山区处处种有油桐树，而恩施的来凤县一直有种油桐的风气。油桐是经济作物，是农民致富的来源。《来凤县志·风俗》记载:“以故江右楚南贸易者麇至，往往以桐油诸物顺流而下，以棉花诸物逆流而来。”
5.树上采蜡
蜡是女贞等木樨科树上分泌出的一种物质，可以用于密封、防腐、润滑等。湖北、湖南等地一直盛产白蜡。明末绥宁知县包汝楫在《南中纪闻》专门谈到提取白蜡的过程:“楚地产白蜡，而湖北尤多。取蜡之法，于四月内将蜡虫置女贞树上，虫吸树脂，两三月后，渐长如蚕，遂吐蜡卷抱树枝，莹白成片，九月间采取，煎熬作饼。”(https://www.daowen.com)
6.种植木耳
木耳的营养价值很高，对于山民而言是经济来源的重要部分。如何生产优质木耳，关键是要采用适合的木材。清人严如熤《三省边防备览》卷九《山货》记载了川陕楚三省边界种植木耳的方法，“择山内八九年、五六年花栗、青
、梓树用之，不必过大。每年十月内将树伐倒，纵横山坡上，雨淋日晒，至次年二三月间将木立起，二三十根攒一架，再经淋晒，四五月内即结木耳”。湖北房县至今仍盛产木耳，沿用此法。
7.种茶
清代，鄂东南的山区成为生产茶叶的重要地区。蒲圻县(今赤壁市)的羊楼洞镇是一个重要的集散地，种植、采摘、加工、贸易，形成“一条龙” 服务。茶叶畅销到蒙古草原及俄罗斯。这时的茶叶特别重视加工技术，茶叶的品质取决于加工。
制茶工艺包括干燥、揉卷、烘焙、拣选、包装等。崇阳县流行的工艺是用锅炒杀青，精心搓揉，其砖茶颇受欢迎。同治《崇阳县志》卷四《物产》记载了制茶工艺。“采粗茶入锅，用火炒，置布袋揉成，收者贮用竹篓。稍粗者入甑蒸软用。稍细之叶，洒面压成茶砖，贮以竹箱，出西北口卖之，名黑茶。”
传统制茶，均为手工。晚清开始流行机制茶叶。1865年，俄商在汉口开设顺丰砖茶厂，在长江边修建了顺丰砖茶厂码头。为了提高产品数量，1898年，在汉口成立了机器焙茶公司，在羊楼洞茶区设置了茶叶压延机，用于制茶。1906年，粤商唐寿勋在汉口采用机器制茶，生产的红砖茶制品在颜色、香味、外观、干燥等方面都受到好评，所产红砖茶于1915年在巴拿马赛会上获得一等赤金奖。
8.种药材
清代，湖北各地有药市，药材有不同的品牌。章学诚在修湖北志书时记载:“天南星、半夏则出荆州，苍术则出京山，桔梗则出黄陂、孝感，玉竹、五加皮则出兴国，艾出蕲州。”[3]
恩施山区的许多农民认识药材，有些人甚至放弃农业，转向种药材与采药材。同治《恩施县志》卷十一《艺文》收录了嘉庆年间恩施知县詹应甲的一首《种药吟》:“施州西北曰木抚，地最高寒无沃土。山人不解艺禾黍，剪尽荆榛开药圃。药种分贻不贷牛，药苗倒插能避暑。板桥蒿坝百余家，大半药师兼药户。刀耕火耨笑人忙，抛却农书翻药谱。”
清代，有一批河南怀庆府的药农来汉经商，他们住在汉口的宝寿桥一带。后来，来此做生意的人越来越多，这一带逐渐形成一个市场，人们就把这些药商定居的地点称为药帮巷，又称他们为怀帮。康熙二十八年(1689年)，在药帮巷建有怀庆会馆，因馆内供奉有“药王”孙思邈像，又被称为药王庙，药材业的商人与药师经常聚集到庙里，逐渐形成了药业同业公会，在每年农历四月二十八日“药王”生日时举行活动。中华人民共和国成立之后，药王庙成了药帮巷小学校舍。
烟草有提神的作用，民间还意识到烟草有一定的药用价值。湖北山区丘陵之地宜于种植烟草，鄂北的均县就以种烟草闻名。《均州志·土产》记载:“草则淡巴菰，俗名烟，其气辛，能御瘴疠。”
林则徐(1785—1850)在湖北主政时，在武昌、汉口、汉阳等地设立禁烟局，销毁烟具、烟膏。林则徐还亲自收集各种药方，配制药材，生产戒烟药，以此推动了对传统药材功效的认知。
9.养鱼
湖北的河湖多，淡水生物丰富，人们因此积累了一些相关的知识。光绪《蕲水县志》卷二记载:“邑西南一带，居民近江湖，得水族之性，故多善渔。而取鱼之具为网、为罟、为钓、为罩、为箔之类不一。”
1897年，张之洞委托美国农学教习白雷耳前往武昌、大冶等地考察农情，由湖北候补知府汪凤瀛陪同。白雷耳考察之后，向张之洞递交了一份报告，有15条内容，其中列举了农民所缺乏的农业科技知识，如选种方面，“所见小麦、油菜、蚕豆各种子，并不选择坚好肥硕之品”；农具方面，“所用齿耙、锄、犁等农具均笨拙，翻土既不能深，碾土又不能细，所用耕牛大车，蹇缓无力”；棉花种植的土壤方面，“嫌太湿、太冷、太酸”。张之洞受到触动，决定兴农学，办农务学堂，于是在武昌卓刀泉筹办湖北农务学堂，聘请农学专家讲授化学、农机、种植等课程。洋务新政时期，全国各地设立的农务学堂多达58所，而湖北就有48所，占当时全省各类实业学堂总数的70%以上。[4]
