一、采矿与冶铸

湖北应城有丰富的石膏，清代时享誉天下。光绪《应城县志·风俗》记载:“石膏，所产甲于天下。”人们追逐利润，投资矿业，间接推动了对石膏的认识。光绪《德安府志·物产》记载了应城附近的白兆山生产石灰，供应到几个县。人们对石灰的功能有所了解之后，用其作为肥料，还可以杀虫灭草，改良土壤。

宋荦(1634—1713)，河南商丘人，被称为“康熙年间十大才子”。他“性嗜古，精鉴赏”。康熙三年(1664年)，宋荦担任湖广黄州通判。黄州府黄冈县齐安驿有一片山，“所谓聚宝山者，断岭颓冈，累累皆粗石”。宋荦在齐安驿一带得到16枚奇石，写《怪石赞》。言其或如僧坐蒲团，或如鸳鸯覆卵，或如红蜀锦、赤城、贝叶、棋子、蟾蜍、鬼面、虾蟆、鹳眼、杨妃瘢。分别起“宜春胜”“达摩影”诸名。如“红蜀锦，大如栗，文采如织”。赞曰:“我有红锦，其色斑斓。不出蜀道，乃在宝山。薄言采采，濯以潺湲。文章之瑞，奇丽之观。”这篇具有文学色彩的文章，对于后世了解地下资源有一定的帮助。

黄州的矿藏不多，但仅有一江之隔的对岸，矿藏非常丰富。清顾祖禹《读史方舆纪要》卷七十六记载:“铁山县北四十里有铁矿。……又北二十里为白雉山，周五十里有芙蓉峰、狮子岭、金鸡石诸胜，山南出铜矿，晋、宋以来，俱置铜场钱监，后废。今山口墩，或谓之铜灶，其遗迹也。”(https://www.daowen.com)

晚清，随着洋务运动的发展，出现了新的探矿高潮。同治二年(1863年)春夏间，美国地质学家彭北莱到中国考察地质，对鄂西秭归香溪一带含煤地层开展研究，采得古植物化石，后经纽伯利鉴定属中生代，遂将该地层命名为归州煤田。^[8]

光绪元年(1875年)，盛宣怀(1844—1916)受命往湖北办理勘查煤铁矿事宜，把煤矿开采的矿址定在了广济，并成立了湖北煤铁开采总局和荆门矿务局。1877年，盛宣怀偕英国矿师郭师敦探得一处富矿——大冶铁矿，含铁量高达64%。据张之洞向清廷的奏折《勘定炼铁厂基筹办厂工暨开采煤铁事宜折》记载:“查明大冶县铁山，实系产旺质良，取用不竭，距江边黄石港仅50余里。兴国州产有锰铁，尤为炼钢所必需，适于大冶接界。” 1891年，大冶铁矿正式开采。这是我国第一座用机器开采的露天铁矿。1908年，汉阳铁厂、大冶铁矿、萍乡煤矿合并为汉冶萍煤铁厂矿有限公司。