第一节 时代背景
中华民国不同于此前中国的君主王朝，它是经过资产阶级民主革命斗争而建立的共和国家。民国时期是中国历史上大动荡大转变、半殖民地半封建社会的终结时期。人们追求民主和科学，倡导科学救国、实业救国。
当时，成立了一些研究所，开展了一系列科学研究，如地质所在庐山等地找到我国第四纪冰川遗迹；物理所开创了核物理、金属学、结晶学以及短波的研究；化学所着重于分子光谱、性激素、中药成分的化学分析，化学玻璃的性质及平阳矾矿的利用等研究；数学所开展了数论、代数、微分几何、拓扑学、级数论、数理统计的研究；天文研究所筹建了紫金山天文台，编制了民国历法，开展了天体方位和形态的观测；气象研究所观测并研究了中国气候的变化规律；动物所做了动物分类学研究，后来着重于鱼类生物学、昆虫学、寄生虫学、原生动物学和实验动物学的研究；植物所开展了植物分类学、藻类学、真菌学、森林学、植物生理学、植物形态学、植物病理学及细胞遗传学的研究。我国的工程师们也已经掌握了运用钢筋混凝土建筑高层建筑的技术，还建成了具有国际水平的钱塘江大桥。这时期的科技成果，缩短了我国科技落后于西方的差距，在中国科技史上具有特殊的意义。
辛亥革命之后，湖北也步入了新的历史时期，从传统向现代过渡。
行政上，1912年，废除府、州、厅建制，重新划分，省下设道、县两级政区，湖北有江汉、襄阳、荆南、施鹤诸道，统辖69个县。1926年，北伐军改武昌县为武昌市，改夏口县为汉口市。1927年年初，国民党政府迁汉，把汉口市与武昌市合为武汉特别市。1927年，废除道一级建制，实行省、县两级行政区。1929年，武昌、汉口分治，设置汉口特别市，直属南京国民党政府。1931年，改汉口特别市为汉口市，归属省辖。1932年于省、县之间增设行政督察区；至1949年，湖北省设1市(武昌市)、8行政督察区、69县。另，汉口有时为省辖市，有时为国民党政府直辖的特别市。
经济上，湖北有了较快的发展，逐渐成为华中的商业与金融中心。第一次世界大战之后，湖北经济出现了一个快速发展期，武汉工商业一度仅次于上海。孙中山在《建国方略》中提出对武汉的构想，要把武汉建成中国最重要的商业中心、世界最大的都市之一。然而，由于战争等原因，湖北省内的各个地区发展极不平衡，坎坎坷坷，在动荡中发展。
思想文化上，湖北展现出新的活跃。1919年发生的五四运动高举民主和科学的大旗，使倡导科学成为时代的一种潮流。这时，科学的含义很广，包括自然科学与社会科学、科学方法与科学思想。湖北流行“救亡图存”的思想，社会上流行学习西方的科技知识与科技精神，把科学作为救国强国的重要途径。(https://www.daowen.com)
五四运动以后，同全国其他地方一样，湖北许多青年人到海外学习西方科技知识，他们或是在海外发展自己的事业，或是回国传授与运用科技，这些人大多成为中国科技界的栋梁，对现代以来的科技发挥了很重要的作用。学术界一度对这些科学家的报国救国之路评价不高，以为当时只有投身革命才是五四运动以来的正确道路。现在的观点普遍认为，不论从事社会革命，还是从事科学教育，都是值得肯定的。事实上，中国当代的科学技术之所以在世界上有一席之地，这与20世纪初的留学活动有关。留学生在海外学习了先进的科技，缩短了中国科技与西方科技的距离，使中国科技很快与世界接轨，为中华民族的崛起做出了贡献。
民国的历史，是中华民族走向近代化的历史。湖北也不例外，有学者列出了汉口走向近代化的时间线索。1864年，汉口设西医医院。1871年，汉口设招商局。1884年，汉口通电报。1897年，汉口通邮。1900年，汉口通电话。1906年，汉口通火车。1908年，汉口通电。1909年，汉口通自来水、通汽车。[1]
为了迎接经济时代与科技时代的到来，民国时期，湖北注重对自然环境与资源的调查。1923年，应湖北省实业厅的请求，农商部派技师来鄂，调查全省的地质矿产，测绘全省地质总图。截至1926年，发表了《湖北地质矿产概说》《振兴湖北矿业意见书》，为湖北省进一步开展地质研究提供了基础。1943—1947年，国民党政府组织了两次大型的湖北神农架森林探察活动，完成了《神农架探察报告》(1943年)和《神农架森林勘查报告》(1947年)，20世纪40年代开展的神农架探察是中国现代科学史上的一个重要事件。神农架位于鄂西北，在来凤县档案馆保存有《神农架探察报告》，它是由当时房县县府组织，原农林部中央林业实验所、湖北农业改进所、鄂北农场派专家完成，由房县县长贾文治根据当年神农架探察情况编撰的综合报告。1946年，湖北建设厅成立了神农架森林筹备处，下半年组织专家到林区勘查，通过对黄柏坝、神农架垭等地的实地调研，注意到林区有330余万株冷杉、桦树。专家根据掌握的林区的第一手信息，提出了《神农架森林勘查报告》。[2]
抗日战争时期，湖北的政治、经济中心一度向鄂西山区转移，当时只有均县、郧县、房县、竹溪、竹山、保康、郧西、谷城、巴东、兴山、秭归、恩施、宣恩、建始、利川、来凤、咸丰和鹤峰等县没有沦陷。抗日战争全面爆发后，鄂西成为湖北抗战后方基地，大量人员转移到鄂西，也包括文化教育科学技术人才。恩施一带的科技发展进入一个新阶段。
民国时期，中国共产党领导的人民革命武装在湖北建立了若干个革命政权。土地革命战争时期成立黄安农民政权，后扩建为鄂豫皖特区苏维埃政府；成立湘鄂西苏维埃五县联县政府，后改为湘鄂西苏维埃政府。1941年，成立鄂豫边区行政公署，后扩大成立为中原解放区行政公署。1947年年底，分别成立江汉行政公署和鄂豫行政公署。这些革命政权一直坚持宣传科学知识，推广科学技术，促进了经济落后地区的社会发展。
民国时期的湖北加强了科学技术的本土化，科技与农业、实业、教育紧密结合，形成湖北的区域特色。湖北工业总会办有《工业世界》，发表与工业相关的文章。武汉特别市政府秘书处印行有《武汉特别市市政月刊》，张斐然总工程师在该刊1929年6月版发表《武汉特别市之设计方针》一文，提出要规划好城市，建议修建长江大桥与过江隧道，并提出了具体的选址。[3]
