忐忑中前行
最美的风景，总是在远方；迷人的期许，总是在路上。其间，有距离，更多的是执着。每一个脚步都如同与时光有了约定，为了这份约定，匆匆跋涉，不惜征程万里，踏遍河山，直至抵达梦中的那片天涯。离开了家，离开了故乡，所有的去处都是天涯。不知不觉离家多日了。大多时间在车里颠簸，在家时工作忙碌，生活规律，他乡似乎都很遥远，车子行进中，感觉自己就在漂泊。
告别湖北省松滋市洈水国家湿地公园，还要继续漂泊，夜以继日地漂泊。
下一个目的地是湖南省屋脊——壶瓶山国家级自然保护区。
湖北省与湖南省是由数不清的隧道群相连。踏上湖南省地域后，通往壶瓶山的道路九曲十八弯，面包车行驶在半山腰，车速慢如蜗牛，司机驾驶时十分谨慎，注意力格外集中。在长白山长大的驾驶员，也曾驾车行驶过盘山路，但是，那都是早些年的经历了。此行道路狭窄陡峭，当面包车驶入湖南省常德市地域时，与壶瓶山渐近了，却是路绕山，山抱路，山路越发险峻，道路也坑洼不平，车身不仅左右颠簸，感觉上下都在抖动。
随着颠簸，我头晕目眩。同时，对于行车安全心里十分忐忑。此时，惶恐在膨胀，担忧在疯长，这一切不安，助长了我思家的心情。想想年迈的父母，想想下岗的爱人，想想没有成家的孩子，他们都是我生命中的挚爱，不能失去他们，必须安全完成此次追踪的行程。明知险峻，却佯装轻松；明显眩晕，却谈笑风生。那一刻，我懂得了伪装，只为缓解同行伙伴们的担忧，也在稀释自己内心的不安。
壶瓶山国家级自然保护区在湖南省常德市石门县境内，隶属于武陵山脉，地标起伏大，峡谷诸多。四周较高，中间略凹，若看上面，酷似一个碗，但往下看，就会发现那是一个瓶子的形状，因此得名壶瓶山。壶瓶山内群峰跌宕起伏，层峦叠嶂，高低错落。东是洞庭湖，西为张家界，南有桃花源，北边是三峡，四大景区围绕在壶瓶山的四周。它在北纬30°的湘鄂边界上，原生态的风景，面积十五平方公里，原始森林面积达到四万亩，植物种类多达八百三十多种，许多都是重点保护的珍稀树种，被专家称为“绿色宝库”。此山平均海拔两千米左右，主峰高达两千零九十八点七米，有“湖南屋脊”之称，位列湖南省第二高峰，是科学考察和生态旅游的绝佳去处，但是这座山海拔最低处却只有二百二十米，位于石家河内。海拔最高处和最低处的相对高度差达到一千八百七十八点七米，这是罕见的高度差了，这是一片广袤而洁净的原始处女地，这里有许多国家保护级的珍稀动物，如华南虎、金钱豹、娃娃鱼等。壶瓶山上珍稀罕见物种之多，引起世界各地生物专家和探索者关注。被国内外专家、学者誉为“植物王国”“天然动物园”“地质环境演变的教科书”。
这座山水质好，食物丰沛，中华秋沙鸭喜欢在这里过冬。自2008年石门县野保部门首次进行全国中华秋沙鸭越冬同步调查以来，每年在这里过冬的中华秋沙鸭数量都不少。
自长白山一路南行，每段地域各有不同。从葫芦岛到平山，道路两侧树叶飘零，与东北没有太多区别。从平山到洛阳，渐渐看到绿色，偶见黄土平原，刷新视觉，填补了脑海中欠缺的风景。从洛阳到卢氏，在秦岭山脉行驶，秃山以高以险为主，山里长大的我，都不敢再言说自己是山里娃。从卢氏到宜昌，高山连高山，似乎山与山孪生，在隧道群中穿行，体验到山连山、手拉手的感觉。从宜昌到荆州，有山有水，没有特殊记忆，视觉已经疲劳，渐渐地适应。从松滋到石门，跨省又跨市，道路极其狭窄，山峰奇高，云雾缭绕，路边茶园错落分布，能见度极低，再一次刷新了视觉。
途经所街乡红复村，有一处破旧的房子，木板建造，房后奇石，房前几棵橘子树，静谧中简直就是一幅画。因为好奇，车子再次停下来，与房子主人交谈。主人是一位七十八岁的老汉，老人家在这座房子出生，老伴去世，儿女在外打工，这座房子只有老人家自己居住。房子用木板做成，四面漏风，真不知破旧的木屋中，老人家如何度过冬天。我们从长白山出发前，“野马”老师查看地图后，猜测我们会途经老区。在“双十一” 的日子，他购买了二十件羊毛衫，他说：“我们一路能遇见老乡，送给他们，这是我们的心意，我们不仅看鸭子，也要送温暖。”
朴老师见到老人家穿得单薄，“野马”老师准备的羊毛衫终于派上用场，送给老人家取暖。老人很开心，激动地握着朴老师的手连连感谢。
傍晚五点途经黄虎港峡谷，这是进入壶瓶山的必经之地，这样重要的地点，必须停车拍照打卡。这里有一座人工建造的环形小岛，花草树木却是天然而成，有陡峭的山峰衬托，水清见底，山高险峻，似乎是人间仙境。
仅仅是停驻片刻，我却有些不愿离去。
舟车劳顿，傍晚抵达壶瓶山国家级自然保护区。小镇并不繁华，清冽的空气让人呼吸畅快，心情愉悦。站在高处眺望小镇，百姓人家在群山错落中，看似没有规律，却如洗过一般洁净。
壶瓶山国家级自然保护区管理局获悉我们到来的消息，派科研人员余汪根前来迎接。之后，陪着我们来到壶瓶山国家级自然保护区办公大楼，保护区廖庆义局长接待了我们。廖局长介绍：“去年这里有九十六只中华秋沙鸭。其中一只雄鸭没有迁徙，常年留在这里。最近又有中华秋沙鸭飞到这里了……”
听到这个消息，大家都很兴奋，满怀期盼中，盼望天明。