宗教信仰

宗教的概念是基督教和理性主义的历史产物，在西方文明的历史长河中，宗教是在与一系列概念相对的环境下逐步形成的，与之相对的有巫术、科学和政治。这些类别的运用妨碍了对埃及文化中特色鲜明的统一性的理解。人类社会、宇宙以及神的世界，实际上，在埃及被视作一个“连续的整体”。

在整个历史进程中，埃及宗教一直以来最鲜明的特点就是多神信仰，他们信仰为数众多的大大小小的神祇。当第一任国王统一埃及的时候，每一个城市都不愿意抛弃自己的神，或者说自己信仰的那一组神。有些神没能在自己的城市以外扩大影响，但是还有许多神，因为各种各样的原因，跨过原先分裂时的边界，在整个埃及成为膜拜的对象。因此，每一个地区都以自己的方式孕育出自己的神，并赋予他名字、掌管的范围和不同的形状。

埃及宗教的一大特点就是两三个不同名字的神可以结合起来，组成一个男性神祇或者女性神祇。这种组合方式（结合）使得一个神的形象可以从另外一个神祇那里借用一些特征和属性。另外还有一种方式可以将不同的神结合在一起，就是为这些神组建家庭：上埃及的城市阿拜多斯敬奉的主神是冥界之王——奥西里斯，他与爱神伊西斯结合；长着公羊头的“隐藏者”阿蒙，娶了头上有秃鹫的女神穆特，还生了一个小神——孔苏；卜塔神与女神——凶狠的母狮——塞克荷迈特结合，生下了奈夫图。这种“三人组”在末朝时期（前664—前332）更是大行其道，因此，在埃德富，就有了隼头人身的荷鲁斯、会化身为母牛的哈托尔以及小荷—塞马—陶伊；在考姆翁布，就有了哈鲁艾利、塔塞内内福瑞特和他们的儿子帕内布陶伊；在托德，就有了蒙图、拉陶伊和荷尔帕。

对神祇的正式祭拜都在埃及的神庙中举行，而神庙则是将他们形而上的思考用石头表现出来的最佳方式。神庙内分为公共区域和神圣区域，只有祭司和国王可以进入神圣区域。另外，埃及的神庙，从外面远远望去，可以看见整个空间逐渐变得半明半暗，然后归于一片黑暗。

神庙中正式的神祇令人无法接近，有时会使得信徒们走向更加接近他们情感的宗教形式，比如一些地方性的神祇或者人物。这些人物在有生之年已经被人们熟知，随后成为崇拜的对象。

尤为重要的是那些家庭保护神，他们在贵族和农民的家庭中受到同样的喜爱。这种崇拜始终保留着作为万神之母的传统，而且扩展到很多女神：伊西斯——奥西里斯的新娘、穆特——阿蒙的新娘、哈托尔——神牛以及很多其他神祇。对于底比斯的居民来说，侏儒贝斯非常重要，他是某种半神半人的形象，或者是一个善良的保护神，尽管他面貌粗陋。他照顾年轻的产妇和她们的孩子，用丑陋的外表驱赶邪恶的精灵。在德尔麦迪那的工人当中，对于王后奈芙塔莉及其儿子阿蒙霍特普一世法老的崇拜相当普遍，他们在去世之后都被封神。在很多向君主表示崇敬的节日当中，人们抬着他的塑像在村庄里游行，经过德尔麦迪那的墓地，甚至远至帝王谷。在这种场合，他的塑像具有强烈的神谕内涵，而且经常有助于解决工人之间的纠纷。

这种还愿式的崇拜，正是埃及人向神祇表达个人信仰最为私密的形式。他们使用诸如作为神祇代表的小青铜像这样的祭祀物件，向神祇祈求特殊的恩惠。

埃及的神祇可以通过不同的形式现身，其中的一些甚至以动物的形态出现。所以，不要因为某些动物与特殊的神祇结合在一起并成为被崇拜的对象而感到吃惊。神庙会选择一种动物作为相关神祇的化身。在离世之后，这种动物会被做成木乃伊，放进一个可能是由陶土、石头、青铜或者木头制成的棺材里面。尽管如此，很多被送进神庙的动物木乃伊是作为还愿物的，正如有时在关于这些动物的碑文上可以读到的那样。事实上，在一些有地下坟墓的神庙，或者放满动物木乃伊的祭祀品仓库里，可以见到朝圣者们向神职人员进献的动物木乃伊。在那些规模最大的神庙中，人们找到了存放着几千件木乃伊的地下通道，尤其是代表巴斯特女神的猫木乃伊，还有代表阿努比斯神的狼、代表荷鲁斯神的鹰和代表托特神的朱鹮。木乃伊的陪葬品是由不同材质制成的物件，包括神祇的塑像、小青铜像、石灰石的石碑等，前面摆放着献给神的祭品。从新王国时期开始，对于动物的崇拜越来越变成个人崇拜的形式，也因此得到了广泛的普及。

埃及宗教中另一个重要的特征是魔法。它在人们生活的任何领域内都是必要的，无论是日常生活，还是丧葬活动，因为它是人们在面对善良或邪恶的神祇、魔鬼、逝者的守护神和灵魂表现出令人无法理解和无法估量的态度时唯一的解救方法。与这些神秘力量之间的关系，在人患病的时候尤为必要。当然，当时的人们并不能正确认识疾病，而是认为患者由于“着魔”而改变了生活状态。采取的解决方法是打败消极的物质。那些所谓具有治疗作用的神像就属于这个范畴。它们在新王国时期（前1550—前1069）出现，在晚期得到大量的推广。目的是治疗被蛇、蝎咬伤的病人，也就是将水倒在被咬之处，确切地说是倒在覆盖伤处的咒语上面。