英语文化沉积词语中的文化内涵
所谓英语文化沉积词（words of cultural sediments）就是指英美民族在其文化进化和历史发展中所产生的成语、典故、谚语和引语等。这些文化沉积词或来源于古希腊罗马神话和传奇故事、《圣经》、古代寓言故事，或出自英美历代文学作品，或产生于社会生活的各个领域。他们的渊源表现出其固有的文化特征，反映出其特定的文化背景，表现出特定文化与观念的联想特征，融入了特定的文化内涵。比如，“an apple of discord”为什么喻指“不合的种子或争端”？为什么“Achilles'heel”喻指“唯一致命的弱点或软肋”？为什么“bell the cat”喻指“为公众利益承担风险”？为什么“bite the bullet”喻指“咬紧牙关应对或勇敢坚强地忍受”？“bury one's head in the sand”为何喻指“逃避现实或不正视现实的态度”？“by hook or by crook”为何喻指“不择手段”？“face themusic”为何喻指“对错误行为承担后果”？对这些词语的理解显然离不开对其特定文化背景和渊源出处的了解。
“an apple of discord”一词源自荷马史诗伊利亚德（Iliad）中的希腊神话“the golden apple（金苹果）”的故事。相传阿耳戈英雄帕琉斯（Peleus）和爱琴海海神的女儿特提斯（Thetis）在帕利翁山举行婚礼，他们设宴邀请诸神来观礼。但不知为何，他们唯独没有邀请不和女神厄里斯（Eris，在罗马神话中称为Discordia）。一怒之下，不和女神偷偷来到宴席上，并在席间留下一个金苹果，上面写着： “送给最美丽的人。”（For themost beautiful.）随后，参加宴会的神王之妻赫拉（Hera）、智慧女神雅典娜（Athena）及爱和美之女神阿芙萝狄蒂（Aphrodite）为金苹果争吵起来，她们都认为自己是“最美丽的”。她们相互争抢，互不相让，最后闹到神王宙斯（Zeus）那里。但宙斯不愿偏袒任何一方，便让她们去找特洛伊王子之一帕里斯（Paris）评判。为了争得金苹果，三位女神纷纷向帕里斯许愿。赫拉说：“你若把金苹果判给我，我会让你成为整个亚细亚的国王。”雅典娜说：“你把金苹果给我，我就会让你在战斗中建立赫赫功勋。”阿芙萝狄蒂说：“你如果把金苹果评判与我，我会让世界上最美丽动人的女子成为你的妻子。”帕里斯听到阿芙萝狄蒂这个诺言，就毫不犹豫地把金苹果判给了她。但赫拉和雅典娜却认为帕里斯评判不公，并为之愤愤不平，发誓要让帕里斯为此付出代价。为了履行自己的诺言，帕里斯随后到希腊做客时，阿芙萝狄蒂履行了承诺，帮助帕里斯拐走了斯巴达王后、绝代佳人海伦（Helen），因此引发了著名的特洛伊战争。不和女神在席间扔下的那个苹果，不仅成了三位女神不和的开端，而且成为特洛伊战争的起因。因此，英语中产生了“the apple of discord”这个成语，喻指“不和的种子或争端”。
为什么“Achilles'Heel”喻指“唯一致命的弱点或软肋”呢？据荷马史诗记载，阿喀琉斯（Achilles）是阿耳戈英雄和海洋女神特提斯的儿子。阿喀琉斯降生后，夫妇俩对他十分钟爱。预言说，阿喀琉斯成人后将成为伟大的英雄，他将参加特洛伊战争，特洛伊城会成功陷落，但阿喀琉斯也会战死沙场。母亲特提斯为了让儿子刀枪不入、永生不死，就将刚出生的阿喀琉斯倒提着在冥河里浸泡，使其拥有不死身的体质。但因冥河水流湍急，特提斯捏住阿喀琉斯的一只脚后跟不敢松手，因此，阿喀琉斯露在水外的脚踵便成为他唯一的死穴。正如预言应验的那样，长大后的阿喀琉斯作为希腊军的一员参加了特洛伊战争。他杀死了包括特洛伊王子赫克托耳在内的诸多特洛伊将领和不计其数的士兵，建立了赫赫功勋。但在一次战斗中，特洛伊王子帕里斯在庇佑特洛伊的太阳神阿波罗的指引下，用毒箭射中了阿喀琉斯那致命的脚踵。随后，阿喀琉斯轰然倒地死去。因此，便产生了“Achilles'Hell”这句成语，喻指“致命的弱点或软肋”。
“by hook or by crook”这个词语据说来源于英国古代的采邑制度时期。当时，森林是皇家的专属财产，对没有获得皇家授权的砍伐行为即视为违法。因此，有权势的采邑领主就想方设法获取木材。他们或用钩刀（hook）钩伐树枝，或用牧羊人的曲柄杖（crook）把矮林中的枯萎的树枝收集拉走，这样就不属于违法砍伐行为了。后来，“by hook or by crook”这个成语就用来喻指“千方百计地；不择手段地或想方设法行事”。
“bury one's head in the sand”一词源于对鸵鸟行为的描述。据说，当鸵鸟感觉到猎食者靠近时，就会把头埋进沙里，专注地聆听，如果感觉到危险，鸵鸟就会迅速逃之夭夭。早期的人们看到这一现象，误以为鸵鸟遇到危险时把头埋进沙里，是为了假装让猎食动物看不到它，因此，“bury one's head in the sand”这个词语就被用来形容一个人“不愿意正视现实，采取鸵鸟政策，自欺欺人或逃避现实”。
“face themusic”这个词语来源于舞台演出。在早期演出时代，演出开始前，演员在舞台两侧等候上台时，有的演员难免会紧张、怯场或忘词，或担心如果演砸了观众会哄赶演员下台。但不管结果如何，当乐池中的乐队奏响音乐时，演员就必须上台表演，勇敢地面对舞台和观众，并对可能出现的失误承担后果。这个成语后来就用于喻指“对错误行为勇于承担后果”。(https://www.daowen.com)
“bell the cat”这句词语源自《伊索寓言》中老鼠会议（themice in council）的故事：一群老鼠在洞里召开会议，讨论如何对付凶狠的猫。白胡须老鼠说：“我有一个主意，在猫的脖子上挂上一个铃铛。这样，猫一走动铃就会发出响声，听到铃铛声我们就可以迅速逃走了。”群鼠一致同意这个建议，欢呼：“That's a capital idea！We will bell the cat！Nomore fear of the cat！（这真是一个绝妙的主意！我们要在猫脖子上挂个铃铛！我们再也不用因为猫而担惊受怕了！）”但是，谁去给猫挂铃铛呢？最后没有一个老鼠自告奋勇，个个溜之大吉了。因此，老鼠会议上提出的动议也就无疾而终了。因此产生了“bell the cat”这句成语，常用来比喻“为了公众的利益而勇敢承担风险或自告奋勇、挺身而出去冒险”。
“bite the bullet”这个词语源于战争。据说，在早期战争期间，很多受伤的士兵在接受手术时，因为没有麻醉的条件，所以，手术前医生会让士兵嘴里咬着一颗子弹，以此来分散他们的注意力，减少一些痛苦。后来， “bite the bullet”这个成语就喻指“坚强地面对困难或迎难而上”。
另外，文化沉积词语还包括历史背景词语。历史背景词语产生于特定的历史时期，这些词语融注了特定历史人物和事件的联想意义。
例如，第二次世界大战期间，英国首相丘吉尔说过这样一句话： “Some chicken！Some neck！”其意何谓呢？原来，希特勒在占领了许多欧洲国家之后曾发出过这样狂妄的战争叫嚣：“In three weeks，England will have her neck wrung like a chicken！（三个星期后，英国将像一只小鸡一样被拧掉它的脖子！）”面对希特勒的嚣张气焰，丘吉尔针锋相对，发出了以上反唇相讥之语，其意为：“哈！多么难对付的小鸡！多么难对付的鸡脖子！”。
又如在下面这句话里同样包含着历史背景词语的联想意义：“Mr.Jackson met his Waterloo in the presidential election last year.”一句中的“Waterloo”一词就是指欧洲历史上著名的滑铁卢战役，它是导致拿破仑惨败的一次战役。据历史记载，1815年6月，为了对抗反法联盟（英国、俄国、奥地利、普鲁士、荷兰等国），拿破仑率领12万法军进入比利时中部一个名叫滑铁卢的城镇，企图在比利时境内将英军元帅惠灵顿率领的英荷联军和布吕歇尔元帅指挥的普鲁士下莱茵集团军各个击破。但是，由于拿破仑在这次战役中优柔寡断，犯下了一系列指挥错误，最终导致法军惨败滑铁卢。拿破仑只好丢弃残军，逃回巴黎后再度退位，后被流放到圣赫勒拿岛，终其一生。因此，“meet one'sWaterloo”就成为一句英语成语，喻指“遭遇惨败或遭受灭顶之灾”。