中国是丝绸的故乡
丝绸之路的诞生是与丝绸的生产紧密联系在一起的，丝绸之路的演变亦与丝绸生产地的变迁相系。中国是丝绸的故乡，也是最早植桑养蚕的国家。据古书记载，中国在历史传说中就有了丝绸。《史记·黄帝本纪》中记载：“黄帝居轩辕之丘，而娶于西陵之女，是为嫘祖。”刘恕《通鉴外记》亦载：“西陵氏之女嫘祖，为黄帝元妃，治丝茧以供衣服，后世祀为先蚕。”又有《史记·黄帝内传》载：“黄帝斩蚩尤，蚕神献丝，称织维之功。”蚕神，一般认为是嫘祖。可见，丝绸制作在传说时代就已经存在。我国考古工作者在浙江吴兴钱山漾良渚文化遗址及河南荥阳青台村仰韶文化遗址中，均发现了家蚕丝的丝绸残片。这表明距今约五千年前，人们已逐步掌握了栽桑、养蚕和利用蚕丝的生产技术。据战国时代成书的我国最早的一部经济地理著作《禹贡》记载，兖州、青州、徐州、荆州、豫州、扬州等六个州都有养蚕和织造丝绸的生产活动。商代蚕桑丝绸业已经相当普遍。不仅商代甲骨文中有丰富的蚕桑丝绸生产资料，而且考古发现中亦有许多出土实物可供印证，考古工作者多次在墓葬中发现玉蚕和出土青铜器上有丝织品残片、蚕纹，同时商代甲骨文中已有明确的桑、蚕、丝、帛等文字。据甲骨文献记载商代时期贵族有专门生产丝绸的作坊，商人已经致力于丝绸贩运。新中国成立以来，考古出土了周代很多种类的丝织品，除了无花纹的绡、纺、缟、纨等之外，还出土了花纹丝织品绮和锦以及丝绵被、丝绳、丝带、刺绣等，一方面说明周代丝绸生产的规模扩大了、生产品种增多了，另一方面说明周代丝绸生产的技术也达到了一个高度。同时周代已有反映蚕桑丝绸生产的诗歌出现，《诗经》十五国风中的鄘、卫、郑、魏、唐、秦、曹、豳、邶、召南诸风以及大小两《雅》和《周颂》《鲁颂》都有讲到蚕桑或丝绸。说明种桑养蚕、线丝、织绸已成为当时人们极为熟悉的事情。西周时，设有专门管理手工业的“工官”，《蔡簋铭》：“王命蔡司百工。”丝绸生产就是“百工”之一，即攻丝之工。在攻丝之工中从征集原料到织、染、练，按其各种工序分别设置“工官”管理。据《周礼》的记载，与丝绸生产有关的有：典妇工（掌管妇女的纺织生产）、典丝（掌管征集蚕丝）、染人（掌管染丝、染帛）、掌染草（掌管征集植物染料）。《诗经》中记载有“抱布贸丝”的情形就是有力的证据，周代甚至还出现了保护蚕桑丝绸生产的政规法令。由此可以判断，夏到战国时期，我国是当时世界上唯一的饲育家蚕、缫丝、织绸的国家，蚕桑丝绸业，在纺织生产中处领先地位。栽桑、育蚕、缫丝、织绸技术有了全面的发展，到了春秋战国时期，随着整个社会经济的发展，出现了蚕桑丝绸业中心，促成中国古代手工机器纺织前期蚕桑丝绸业的兴起。
魏晋壁画墓 采桑图(https://www.daowen.com)
从现有的考古成果来看，我国比较早的丝绸产区应该是黄河中下游、长江三角洲、蜀地、华南等地区，黄河中下游丝绸生产最早且成规模。秦汉时期，蚕桑丝绸生产主要分布于黄河中下游、四川省和长江中下游三大地区。主要是以临淄和襄邑为中心的山东、河南、河北的接壤地区，以及陕西长安等地；次则为渭水流域、山西中部和南部地区。生产的丝织品种有锦、绮、罗、缣、帛、纱、素、绨、绫等。其中，黄河中上游、巴蜀地区丝绸生产规模最大。秦代设东织、西织机构是负责丝织生产的官营作坊，同时还设有“锦官”“服官”两职。秦代官营丝织业的设置与前代相比分工更细，规模更大。汉朝上林苑有蚕馆，为皇后养蚕之地。每年养蚕前夕，宫中的后妃臣妾便在这里举行养蚕典礼，一次饲养量达“千薄（箔）以上”。汉朝还设有蚕官，是管理和指导全国蚕业生产的专职官。可见汉代统治者对发展蚕桑业的重视程度。到三国魏晋南北朝时期由于北方战乱不断，人口迁徙、技术南移、南方养蚕更加适宜，当时有名的丝绸产地南移到蜀地、长江地区等地。魏晋时期，河西地区已开始大量栽培桑树。据史料记载前凉时会稽王道子曾问割据河西的张天锡当地土产，张天锡应曰：“桑甚甜甘，鸱鸮革响，乳酪养性，人无妒心。”近年来在嘉峪关、酒泉、张掖等地的魏晋壁画墓中，发现了大量与丝绸生产有关的壁画，其中有桑园图、护桑图、采桑图、绢帛图等，还有一些日常生活图中也能常见桑树。在采桑图中，甚至还有断发赤脚的少数民族妇女形象，说明丝绸生产的普及。隋唐时期，西北社会稳定，中西贸易昌盛，西北特别是黄河中下游丝绸生产得以恢复。隋文帝定官制时设有太府寺，其下设司染署专管染织生产部门。隋炀帝时在太府寺设少府监，其下又设司织、司染等署，后又并司织、司染为织染署管理全国丝绸生产等工作。隋朝丝绸生产仍以北方及巴蜀地区为主。唐朝官营丝绸生产机构进一步增多，主要的有少府监下的织染署，“掌供冠冕组绶及织
、色染”，下设25个作坊，织絍之作有10个、组绶之作有5个，细线之作有4个，练染之作有6个，丝绸生产的分工进一步细化，生产规模不断扩大。唐朝丝绸生产区域已扩大到相当的范围，不仅是传统的中原地区，而且连陇西、岭南、黔中等地也有蚕丝生产。唐朝前期的丝绸产区主要集中在黄河中下游的河南、河北道和四川盆地的山南、剑南道。唐后期丝绸生产重心逐渐南移，江南丝织业已逐渐成为全国丝绸的重要产区。学术界认为，公元6世纪以前中国是世界上唯一养蚕并织造丝绸的国家。到五代十国由于战乱，宋代时随着经济中心南移，植桑养蚕织丝生产活动亦随之南迁，有名的丝绸之都苏杭因城市生活的兴起、商业的迅速发展、南方海上丝绸之路的昌盛随之成为丝绸之重要的产地，到了清代由曹雪芹家族掌管的江宁织造，可见清代丝绸生产的一瞥。
采桑图 骆驼城墓群出土