1.马可·波罗

1254年，马可·波罗（1254—1324）出生于意大利古老的商业城市威尼斯一个世代经商的家庭，他的父亲尼科洛和叔父马泰奥常到地中海东部地区进行商业活动。据说，1252年他的父亲和叔父曾从威尼斯起程开始他们的旅行经商，1260年因经商到过伊斯坦布尔康斯坦丁堡，后来又到中亚经过金帐汗国的领土布哈拉，并且在那里遇到了一个波斯使臣，和使臣一起到了中国，他们于1265年末或1266年初到达元廷。忽必烈对他们的到访感到很高兴。按照马可·波罗的说法，忽必烈“慈祥地微笑着”，并且“盛情款待他们，使他们极感快乐”。1269年，当马可·波罗15岁时，他的父亲和叔父才从遥远的东方回到威尼斯。回来以后，他们给马可·波罗讲述了他们在东方的种种见闻。这为马可·波罗长大以后游历古老的东方埋下了种子。

马可·波罗

1271年，17岁的马可·波罗以意大利威尼斯商人的身份跟随他的父亲和叔父动身前往遥远的东方中国，踏上了漫漫旅程。这注定是一场不平凡的旅程。他们从威尼斯起程，渡过地中海，到达小亚细亚，然后经由亚美尼亚折向南行，再沿着底格里斯河谷到达今天伊拉克首都巴格达，再由此沿波斯湾南下，到当时小亚细亚商业贸易中心霍尔木兹，继而从霍尔木兹向北穿越荒无人烟的伊朗高原，折而向东。在到达阿富汗的东北端时，马可·波罗由于适应不了高原山地的生活，不幸病倒，只好停下来疗养。一年之后，马可·波罗恢复了健康，继续前进。他与父亲叔父一道，克服了种种艰难困苦，翻越了葱岭帕米尔高原后来到西域喀什，再沿着塔克拉玛干沙漠的西部边缘丝绸之路西域中道，抵达叶尔羌绿洲，继而向东到达于阗和且末，再经敦煌、酒泉、张掖、宁夏等地，于1275年到达当时元朝的上都（今内蒙古多伦）。马可·波罗一行历时三年半最后到达元大都（今北京），并在那里居住了十几年。据马可·波罗在游记中记载，当21岁的他跟随父亲和叔父去觐见忽必烈大汗时，忽必烈非常高兴，在宫内设宴欢迎，并留他们在大都居住下来。由于马可·波罗聪明好学，掌握了蒙古语等语言，熟悉了朝廷礼仪，因而得到了忽必烈的赏识和器重，并授予了他官职。元朝廷曾好几次安排他到国内各地和一些邻近国家进行巡游和访问。根据游记记载，马可·波罗在元朝任职期间曾从大都出发，经由河北到山西，自山西过黄河进入关中，然后从关中越过秦岭到四川成都，再由成都西行到建昌，渡金沙江到达云南的昆明。他还沿运河南下去过淮安、宝应、高邮、泰州、扬州、南京、苏州、杭州、福州、泉州等江南城市，曾在扬州担任官职3年。另外，马可·波罗还奉命访问过东南亚的一些国家，如印尼、菲律宾、缅甸、越南等国。后来，由于马可·波罗和他的父亲、叔父，多次请求元朝政府，直到1290年底，元朝政府准许护送阔阔真公主往伊儿汗国完婚后返乡。他们从泉州出航，由海路经印度抵达波斯湾，在那里父子三人由陆路返回威尼斯。

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马可·波罗来华线路图

据说，当马可·波罗回家时，模样像个乞丐，穿着一件破旧的大衣，就在邻居们怀疑的目光中，他脱下外衣，拉出衬里，只见里面塞满了各种珍贵的宝石。于是，马可·波罗的大名迅速传扬开来。而他也开始把自己的见闻公之于世。1298年，马可·波罗44岁时参加了威尼斯与热那亚两座城市之间的战争，结果被对方俘虏关入大牢。马可·波罗在狱中向狱友们口述了他在东方的见闻，并由鲁思蒂谦执笔记录下来，这就是举世闻名的《马可·波罗游记》。该书以大量的篇幅、热情洋溢的语言，记述了中国无穷无尽的财富，巨大的商业城市，极好的交通设施，以及华丽的宫殿建筑等，一经问世便引起西方世界的轰动，使西方人了解到原来还有一个比富庶繁荣的东方世界，对探索东方产生了极大的兴趣，可以说直接开启了西方的航海时代，被称为“世界一大奇书”。著名的航海家哥伦布，就深受马可·波罗的影响。1482年8月3日在西班牙王室的支持下哥伦布开始航行时，随身携带的就包括西班牙国王致中国皇帝的书信，以及一本《马可·波罗游记》。如今，这本他做过眉批的书，还保存在西班牙的一座图书馆里。1324年，马可·波罗去世，葬在威尼斯的圣多雷教堂，时年70岁。作为世界历史上第一个将中国向欧洲人做出报道的人，马可·波罗被誉为“中世纪的伟大旅行家”。

《马可·波罗游记》分四卷，第一卷记载了他们东行时的沿途见闻；第二卷记载了蒙古大汗忽必烈及其宫殿、都城、朝廷、政府、节庆和游猎等事，以及在杭州、福州、泉州等地的见闻；第三卷记载日本、越南、印度等地的见闻；第四卷记载了成吉思汗的后代之间的战争和在亚洲北部的见闻。全书共229章，涉及100多个国家和城市的山川地形、物产、气候、商业、居民、宗教信仰、风俗习惯等，是一部名副其实的世界地理志。

《马可·波罗游记》中记述了甘肃两个城市，肃州和甘州。书中说：“肃州境内有许多市镇和寨堡，首府也叫肃州，这里的居民大部分是偶像信徒，也有一些基督徒，他们都隶属大汗的统治。遍布这里整个山区生长着优质的大黄，商人们来到这里购买大黄，然后贩运到世界各地。客商雇佣当地的驮畜穿行在这里的山路上。而当地的牲畜能够辨别出这种植物的危险性，从而避免误食。肃州人以农作物和牛肉为食，不从事商业贸易。”“甘州是唐兀地区的首府，城市富丽堂皇，管辖范围包含整个地区。这里的大多数人膜拜偶像，但是也有一些伊斯兰教信徒和基督徒。基督徒在城中修建了三座高大宏伟的教堂，偶像信徒也建造了许多宗教建筑、庙宇和寺观，就像在我们国家到处都建有很多修道院一样。在庙宇和寺观中供奉着大量千姿百态的神像，其中有些是木雕的，有些是石雕的，有些是泥塑的，神像都是精雕细琢，通身贴有一层闪闪发光的金箔。这些神像中，有些是特大型塑像，有些是小型摆设。那尊特大型的卧像足有十步长（有可能是今天张掖大佛寺卧佛），身后恭敬侍立着一些小型塑像，看起来像是他的弟子。这些神像无论大小，都受人们的顶礼膜拜。按照他们的道德观念，偶像信徒中的出家人的一生比其他阶层的人要慈悲圣洁，他们超尘脱俗，禁绝肉欲。这里的人们对于滥交苟合并不看作是一种严重的罪过。他们的原则是，如果由女性的勾引所发生的通奸则不算犯罪，而男人勾引良家妇女才是犯罪。他们所使用的历书，与我们的历法在许多方面颇为相似。按照这种历法的规定，每月有三四或五天不许杀生见血，也不能吃畜肉和禽肉，这和我们过礼拜五、安息日，以及各圣徒纪念日的守夜习惯一样。这里的普通人可以娶二三房妻室，有的可能更多，有的可能少些，这全凭他们持家的能力而定。因为他们得不到女方的任何嫁妆，相反却要将牲畜、奴仆和钱财分给自己的妻子。正房妻子在家庭中通常享有较高的地位，丈夫如果发现某个妻子对自己不忠，或者她得不到自己的欢心了，就可以将她休掉并赶出家门。他们还可以娶有血缘关系的亲属为妻。”马可·波罗同他的父亲和叔父因为商业上的缘故，在这座城市停留了大约一年时间。