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春节刚刚过去不久，有关战争的各种消息就如风一般穿梭在腾格里沙漠。战争的发起者与胜利者是蒙古军队，他们在取得远征西域的胜利后，挥舞着血迹未干的弯刀，骑着耐力十足的蒙古马，齐声高唱着《战无不胜的成吉思汗颂歌》，从遥远的漠北而来。这片大地每天被寒冷和惊悚唤醒，这里的人们并不知道即将面临残酷的杀戮。
炊烟从腾格里沙漠和黄河交界处的那几户人家的牧帐里升起，那是他们献给十二时辰中最早的祝福，也是他们对一天生活的最早希望；是他们送给肠胃的第一道食粮，也是他们送给长生天的祝福。战争时期，炊烟是牧民警惕的眼睛，也是牧民送到半空中的瞭望者，替他们巡视来自远处的危险，聆听着入侵者的脚步声。
熬茶的炊烟是沙漠的闹钟。隔着绵延起伏的沙丘和升起的炊烟，大漠深处沸起了一股股沙尘，仿佛草原上燃起一场大火后弥漫的余烟，又像是一片漂浮的黄色森林，快速向黄河边卷来。按说，这还不到大漠每年春天刮沙尘暴的时候，这股沙尘来得十分蹊跷。炊烟替牧民闻到了危险的味道，但它不会报警，等牧民们听见众多杂乱的迅疾而来的蹄声时，想要跑也来不及了。那是一支比风还要快的军队，它们的马蹄像一柄柄挥动有序的鼓槌，快速敲打在腾格里沙漠这张鼓面上，也一阵紧似一阵地敲打在牧民的心上，让他们感到疑惑、不解和恐惧。他们仿佛和蒙古军队一起听见，从成吉思汗嘴里发出的咬牙切齿的诅咒弥漫在这片土地上：“唐古特！唐古特！”
牧民们和蒙古骑兵都知道“唐古特”的来历：生活在青藏高原上的主体族群吐蕃，统一青藏高原后建立了吐蕃王朝；另有一个生活在青藏高原东部的族群，那就是党项羌中的拓跋部落。一个是吐蕃，一个是拓跋，两者发音相似，但吐蕃是指生活在高处的人，拓跋则是指迁移到海拔相对较低处的谷地者。唐代初期，拓跋部和其他党项羌的七大部落内迁，被安置在夏州一带。如果说黄土高原是一片黄色的大海，被安置在这里的党项羌，则通过扩张与征战把自己变成了一座渐渐隆起的岛屿，醒目而强壮。那时的黄土高原北部一带，响彻着党项羌的拼杀声。
党项羌像是一只振翅飞翔的雄鹰，向东煽动扩张的翅膀，同时也让不断向西煽动的翅膀卷起令辽和宋朝不安的气流。在抵近黄河、跨过黄河后，在黄河之滨、贺兰山下亮出了一个响亮的名号：大白高国。对这个政权，宋朝因为其在唐朝的封地夏州以西，称之为“西夏”；在蒙古语中，“特”指部落或人多，“唐古”是“拓跋”的转音，因此蒙古人则称大白高国或它的辖内民众为“唐古特”。
大白高国的疆域不断扩展，兴盛时期向西越过了祁连山，地处祁连山和贺兰山之间的阿拉善高地全是它的领地。在这里的牧民心中，他们就是大白高国的臣民，以贺兰山下的兴庆府为国都的王朝就是唐古特。从漠北草原上崛起的蒙古军队，在他们的首领成吉思汗的带领下，犹如一个不断扩大直径的圆，终于和唐古特的地界相遇，成吉思汗的军队要剑指贺兰山西麓的阿拉善了。
近段时间，一条条关于蒙古军队攻占牧场、劫掠牧民的财物和女人、灭杀高于车轮的不降男丁，甚至大规模屠城的消息，像龙卷风不断碾过阿拉善牧区。这片由巴丹吉林沙漠和腾格里沙漠构成的广袤沙漠，由唐古特初创时设置的黑水燕镇军司和白马强镇军司组成。这里辽阔的盐田、数量庞大的双峰驼及一个个隐蔽的军用物资储存库，扮演着整个大白高国脊柱的角色。蒙古军队攻陷黑水燕镇军司所在地亦集乃城后，就让这座军事重镇领受了被屠城的命运。很快，蒙古军队取道祁连山东麓，分布在河西走廊上的瓜州、沙州、肃州、甘州、凉州等大小城市，在蒙古军队的凌厉攻势前，像一颗颗长在沙地里的萝卜被陆续拔掉。(https://www.daowen.com)
攻克凉州城后的一个早晨，朝阳下的城墙上，出现了成吉思汗那背朝祁连山面向东方的身影。在前几年远征西域时，他总是朝着太阳落下的地方进军，那是向草原、河流和雪山接近。现在，他的面前是一轮缓缓升起于沙漠里的朝阳，他听见了沙漠和朝阳发出的双重呼唤，要他去征服隐在腾格里沙漠腹地的小城——白马强镇军司所在地阿拉筛。
“阿拉筛！”一想到这个名字，成吉思汗内心的愤怒就像眼前这蓬勃升起的朝阳。尽管那里隐藏着唐古特修建的粮仓、古老的盐池和广袤的牧场，但他并不看重这些，他在意的是驻守在那里的一名唐古特将领在他远征西域前的一句话，它就是憋在成吉思汗心里的一团怒火、卡在成吉思汗咽喉处的一根鱼刺、横在成吉思汗前进路上的一根路障。一想起那句话，成吉思汗就控制不住愤怒。
从凉州城墙上下来，喝过奶茶后，成吉思汗的大军就听见了一条军令：进军阿拉筛。攻克阿拉筛后，成吉思汗下令兵士翻越贺兰山，试图一举征服唐古特的都城兴庆府。
成吉思汗没想到，守卫在贺兰山里的骑兵死死地挡住了蒙古军队的进攻。成吉思汗虽然非常恼怒，但他又毫无办法，只好将马鞭向南一挥，试图让他的军队走出腾格里沙漠，行至黄河边，再沿河东行入侵并占领兴庆府。
蒙古军队攻打阿拉筛时，腾格里沙漠南缘的牧民就感到了不安，青年们早就被征调到抗击蒙古军队的前线了，整个牧区像一株衰老的骆驼草，任何一股强风都能吹垮它。还没等牧民们反应过来，还没等他们及时收拾行李赶着骆驼与羊撤离，制造那股旋风般沙尘的蒙古军队，已经出现在眼前了。
成吉思汗骑在马上，缓缓走上骆驼山的最高处，先是回头朝追随在他身后的蒙古骑兵望了一眼，山丘下的沙漠仿佛一条黄色的凝固的河床，这些追随自己的骑兵就像一块块坚硬的河卵石，整齐地摆成一个队列，这是他能够纵横草原和戈壁、沙漠与绿洲的资本与实力。这么一支勇猛无比的军队，在“饮朝露解渴，骑疾风而行”的征战过程中，马蹄声响彻于阴山、天山、阿尔泰山和祁连山。这些巍峨的高山都被蒙古军队的战马踩在了铁蹄下，蒙古战马就像风一样自由穿行在平坦广袤的戈壁和草原上，然而，怎么就被贺兰山给挡住了呢？成吉思汗将眼光从军队的阵列上移开，头转向南望去，极目处是一条大河，在黄沙和黛色的群山间画出了一条白色的弧线，在朝阳下发出银光，腰身舒缓而优美。
“阿勒腾郭勒，阿勒腾郭勒！我们又见面了！”在蒙古语中，“阿勒腾郭勒”是指金黄色的河流，也就是汉语中的“黄河”。黄河，就这样和成吉思汗相遇了。这不是他第一次，也不是最后一次和这条河相遇，但这是他生命中最后相遇的一条大河。