意识是物质世界长期发展的产物
1.人本身是自然界的产物，意识是自然界长期孕育的结果
科学研究的成果表明，意识在地球上并不是从来就有的。在人类出现以前，自然界根本不存在意识现象。意识的产生和发展是物质世界长期发展的结果，这是一个十分复杂的过程。虽然意识是人所特有的，但它的产生却和自然界的发展存在不可分割的联系。这个过程大体经历了三个有决定意义的环节或阶段：
第一，无生命物质的反应形式。自然界的无机物没有意识，只具有机械的、物理的或化学的反应，即物体由于其他物体的作用而产生机械状态、物理状态或化学状态的改变。例如，潮汐是海水对月球、太阳和地球之间引力变化的反应；矿石呈现不同的色彩，是矿石对氧化作用的反应；石头的风化则是石头对空气、阳光、水分等机械的、物理的以及化学的反应；等等。
第二，低等生物的反应形式——刺激感应性。无机物经过长期的发展变化，产生了低等生物，随着低等生物的出现，物质的反应特性也发生了质的飞跃——产生了低等生物的刺激感应性。刺激感应性是低等生物对客观外界直接刺激的一种感应能力。例如，向日葵总是向着太阳转动；含羞草遇到刺激时，便收拢自己的叶子；植物的枝叶向阳光充足的方向伸展，而它的根须常常扎向有水多肥的地层。这些都是刺激感应性。
第三，动物的感觉和心理。随着生物自身的发展，它同周围环境的关系日益复杂化，刺激感应性已不能适应外界环境以满足生存的需要，于是在低等生物的刺激感应性的基础上，产生了较高级的反应形式——动物的感觉。动物的感觉有自己的物质基础，这就是专门反映外界刺激的感觉器官和神经系统。例如，蜘蛛能感觉到落入蛛网中的小虫、苍蝇等的振动，蜜蜂能感觉到花的颜色和气味，响尾蛇能感受到红外线辐射，等等。
低等动物进化到高等动物后，感觉器官进一步复杂化，特别是有了神经系统的指挥中心——大脑，使动物感觉的反应形式进一步发展和完善，具备了能简单地把多种感觉联系起来，形成对客观事物的综合反映能力。例如，狗熊能感觉人的声音、肤色、气味等特征，并进行简单综合，辨认出自己的主人或陌生人，经过训练的警犬还能根据特定的气味追踪逃犯、搜索物品等。尽管一些高等动物的反应能力达到了一定的高度，具有某种联想，但这仍不是意识，而是动物心理。
可见，意识是自然界长期发展的产物。唯心主义、宗教神学用“灵魂”、神的意志等来解释感觉、意识的产生，是违背科学和完全错误的。
2.意识是社会的产物
意识是自然界长期发展的产物，更是社会发展的产物。一些地方发现过“狼孩”“猪娃”，他们虽为人所生，但由于他们生活在动物群体中，长期脱离社会实践，不可能参加任何社会活动，因而，即使客观存在作用于他们的头脑，也不会形成人的意识。
第一，劳动使猿爪变成人手、猿脑变成人脑，在一定意义上甚至可以说，劳动创造了人本身。从根本上说，人与动物的区别是劳动。动物为了生存去适应环境，人为了生存而改造环境。由于劳动，需要手的解放，于是古猿偶然的直立行走变为必然的、经常的现象。手脚分工和直立行走带来了机体的一系列根本性变化，特别是人脑的发达，颅腔的扩大，脑量增加，喉头得到改造，使之能够发出极其复杂的抑扬顿挫的声音，能够创造和使用语言。
第二，语言伴随劳动得以产生，劳动和语言又进一步推动意识的发展。在劳动中出于协同动作和交往的需要而产生了语言。语言的产生，使人类能够用词来概括各种感觉材料，进行抽象思维，反映事物的本质和规律。有了语言，人们也就能交流思想，积累经验，传送知识和信息，从而形成日益丰富的人类意识，并促进意识的发展。
第三，劳动丰富了人的意识内容，提高了人的思维能力。在社会实践特别是生产劳动中，人的活动频繁，视野扩大，客观事物极其复杂的关系作用于感官，又传入大脑。大脑对众多的、复杂的信息进行识别、分类、对比、分析、综合、归纳、演绎等思维活动，找出它们之间的内在联系，久而久之，客观事物的规律性联系转化为思维的逻辑，并以确定的形式在人的头脑中固定下来，从而发展了思维能力，提高了智力。