意识是人脑的机能
|经典案例|
黑猩猩舀水灭火
巴甫洛夫做过这样的实验：将黑猩猩爱吃的水果放在湖中的小船上，水果周围燃有烛火，船的旁边有一个木排，上面有水缸。同时训练黑猩猩学会拧开水缸的水龙头，拿杯子盛水去灭火。当把黑猩猩放到船上后，它发现附近水面的木排上有水缸，但水缸与它所在之处相隔一段较宽的水面。黑猩猩如何取火？只见黑猩猩将自己身边的短竹竿接成长竿，利用长竿爬到了木排上，拧开了水龙头，盛水后再返回原地，灭了烛火，吃到了美味的水果。黑猩猩为什么会舍近求远？因为它没有水的综合性概念，没有抽象思维概括的能力。黑猩猩虽然聪明，但其智力水平仍然属于动物的感觉和心理，人脑和动物的大脑还是有本质的区别的。
人们从很早的时候起就怀着极大的兴趣探索过心灵的奥秘。古希腊医学之父希波克拉底说，“心灵”的活动必须到人的血液、心脏、胃里去寻找依据。我国古代思想家孟子认为“心之官则思”。直到现在人们还习惯说“心里想一想”“得心应手”等。其实这里有很多误解。人类有意识不是靠心脏，更不是靠胃，而是因为人类有人脑这个结构非常精密、功能非常复杂的物质器官。
1.人脑是高度发达的物质系统，是意识活动的物质器官
意识之所以能够在人脑中产生，与人脑高度发达的组织状况、复杂的结构及其生理过程有密切联系。现代科学证明，人脑约有1000亿个神经细胞，仅大脑皮层就有140亿个神经细胞，一个人脑中的神经细胞所构成的神经网络，其复杂程度远远超过北美洲的全部电报、电话通信网络。人脑不仅在质上而且在量上，都与高等动物有区别。现代人脑的重量约1500克，大致相当于体重的1/50，黑猩猩的脑重400克，大致相当于体重的1/150，大猩猩脑重约540克，大致相当于体重的1/500。可见，人脑的重量大，脑与身体的比重也大。人脑的绝对量大大超过其他高等动物的脑量。人脑的脑细胞高度分化，脑组织严密。人脑的皮层的沟回深、皱褶多、面积大、神经细胞多。通过内在的生理机制，人脑可以产生以抽象思维为标志的复杂的意识活动。运动中枢是躯体运动的最高级中枢，位于大脑皮质中央前回的4区和6区。
运动中枢外侧面
2.意识活动是通过人脑对外界刺激的一系列反射活动实现的
在巴甫洛夫的实验中，每次给狗喂食的同时摇铃。当狗见到食物时，自然会分泌唾液。但巴甫洛夫发现，狗在听到铃声时即使不给食物，也会分泌唾液。根据实验，巴甫洛夫系统地提出了他的“条件反射学说”，又叫作高级神经活动学说。巴甫洛夫认为，动物的一切行为都属于反射。反射可以分成无条件反射和条件反射。无条件反射，是由于包括机械的、化学的以及温度的正常刺激引起的一种反应。它是动物先天具有的一种功能，不会因为环境的改变而改变，具有永久性、稳定性。条件反射，是在大脑皮层的参与下实现的，是人和动物在后天生活中逐渐建立起来的一种反应。
巴甫洛夫在此基础上，提出了第一信号系统和第二信号系统学说。巴甫洛夫指出，大脑两半球最基本的一般活动是信号活动。信号的数量多得数不胜数，信号的作用也变化不定，但它们却存在着本质上的区别，所有的信号可分成两大类：一类是现实的具体信号，又叫作第一信号；另一类是现实的抽象信号，也就是第一信号的信号，所以又叫作第二信号。
人和动物都具有第一信号系统，但第二信号系统却是人类特有的。因为第二信号系统与人类抽象的言语功能密不可分，而动物不会说话，更谈不上什么言语功能了，所以动物的全部高级神经活动只相当于人的第一信号系统活动。这就使人类高级神经活动和动物的高级神经活动发生了本质上的区别。