灾难医学的概念、目标和内容
WHO对灾难的定义是突发事件造成伤患的数目与治疗所需的医疗资源失衡的情形。灾难分为自然灾难、人为灾难、复合型灾难三大类。自然灾害多为地质或气象的灾难，人为灾难包括交通事故、安全生产事故、核及辐射事故、恐怖事件、生物事件、化学事件、群体性事件、煤气/电力事故、复杂人道事件、火灾等。灾难具有突发性、群体性、快速传播、破坏性和复杂性的特点。根据《中华人民共和国突发事件应对法》，对需要采取应急处置措施予以应对的突发事件分为自然灾害、事故灾难、公共卫生事件和社会安全事件四大类。按照社会危害程度、影响范围等因素，自然灾害、事故灾难、公共卫生事件分为特别重大、重大、较大和一般四级。
灾难医学的概念最早于1955年提出，经历半个多世纪的发展，已成为一个全球性的社会医学问题。灾难医学是研究在各种自然灾害和人为事故所造成的灾害性损伤条件下实施紧急医学救治、疾病防治和卫生保障的科学。简单来说，灾难医学是研究如何减少灾难所引起的负面健康效应的科学。灾难医学的目标包括三个方面：一是预防或减少灾难引起的人员死亡和残疾；二是为灾难受害者提供即时、有效的医疗卫生帮助；三是帮助灾区卫生系统和卫生能力快速、稳定地恢复重建。
作为医学的一个重要分支，灾难医学的内容不仅是建立医疗团队和现场救治，也包括建立快速医疗实验室、向公众普及防灾、预防重大传染病疫情、自救、预防疾病的知识等。灾难医学拓展了灾难现场紧急救援的范围，由救援的前、中、后三部分链环共同构成的一个整体灾难救援系统，是一个环环相扣的医学救援链环，是医学救援战略观的重要组成部分。灾难医学走向灾前、灾中、灾后长期的医学、社会、人文系统的防控与干预，与急诊医学密切相关，涉及较大或重大灾难时，又与人道救援医学发生很大关联。国际医学界认为，急诊医学、灾难医学、人道救援医学在灾害的应对准备和救援工作等方面三位一体，各有侧重，相辅相成；灾难医学具有学科交叉、社会协作和国际合作等三大特性。