伊犁鼠兔：这个世界，“我们曾来过”
人类朋友：
你们好！
我们是伊犁鼠兔，虽然我们目前还尚在这个世界，但是还是准备写下这封遗书，让人类知晓我们的前世今生。否则，哪天我们走了之后，大多数人还不知道我们曾经在地球上存在。
“伊犁鼠兔”这个名字是新疆环境保护科学研究院一个叫李维东的研究者取的。早在1986年之前，人类并不知道我们存在于这个星球上，我们没有被人类发现，所以没有名字。1983年8月13日，李维东在新疆天山山区从事鼠疫自然疫源地调查时，在尼勒克县北部海拔3320米的吉里马拉勒山意外地采集到我们同胞的标本。李维东当时就感觉我们的外部形态与其他鼠兔存在很多差别：我们的额部、顶部及颈侧有锈棕色斑，耳长和后足长均为鼠兔属已知各种中最大的，额骨较平坦，眶间宽达0.53厘米，比颅基长11%。随后，李维东联合中国科学院动物研究所马勇研究员，检索大量国内外文献，初步认为我们可能属于一个新物种。所谓新物种，是指之前一直存在但没有被人类发现和认知。随后，李维东于1985年8月13日、14日在吉里马拉勒山东侧20千米以外的切柳赛沟头，又分别采集到我们两个同胞的标本，经鉴定确认为新种。1986年，李维东和马勇正式将我们命名为伊犁鼠兔。从此之后，我们也有了自己的名字。如果不是李维东研究员发现了我们，以及他和马勇研究员的命名，人类都不知道我们曾经在地球上存在。说到这里，我们伊犁鼠兔向李维东研究员和马勇研究员表示诚挚的感谢！
我们鼠兔是相当古老的动物类群，在渐新世该属就从其他兔形目动物中分化出来，中国中新世后期地层中曾发现鼠兔化石。鼠兔起源于亚洲，青藏高原是我们整个家族的分布中心和演化中心。在冰河世纪（第四纪冰川期），我们家族和其他耐寒动物四处扩散，我们伊犁鼠兔与大耳鼠兔、灰鼠兔、喜马拉雅鼠兔共同构成姐妹群中的一支，分别扩散至天山、昆仑山、克什米尔、喜马拉雅山脉等地。冰川期后，全球气候变暖，我们这些耐寒动物被迫向高海拔的寒冷区迁移，栖息于高寒裸岩区。随着岁月的变迁，岩石风化剥蚀，我们家族的栖息生境逐渐变小，我们伊犁属兔被彼此分割在天山局部的高海拔山区，在残存岩壁及倒石堆附近，形成目前这种各自封闭隔离的岛屿状生存状态。
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伊犁鼠兔（李维东 摄）
如今，我们的分布区仅限于中国境内的天山山区，主要分为两处：一处是北天山分布区，沿婆罗科努山、伊连哈比尔尕山、天格尔山山岭分布，东西长450千米，南北宽20～40千米，纵贯尼勒克、精河、乌苏、沙湾、玛纳斯、呼图壁、昌吉、乌鲁木齐、和静等地山区，面积约13500平方千米；另一处位于南天山，沿帖尔斯克他乌山和科克铁盖塔乌山山岭分布，东西长230千米，南北宽20～30千米，涉及拜城、库车、轮台、和静等地山区，面积约5800平方千米。我们在南北天山的分布区是两片完全独立的分布区，其间存在百余千米的分布空白区。在分布区内，我们被分割在天山高海拔区的各个山头，呈典型的岛屿状分布。我们伊犁鼠兔栖息于海拔2800～4100米的亚高山草甸、高山草甸及垫状植被带的裸岩区，筑巢于陡峭的山势、岩缝、岩洞。栖息地周围台地、岩缝中生长的高山植物是我们的食物来源，这些食物有青兰、金莲花、早熟禾、红景天、珠芽蓼等。我们栖息的气候条件特别恶劣，多数季节都被积雪覆盖。即便如此，我们也不愿意离开，这是因为在进化的历程中我们已经适应了这种环境，对栖息地有严格的选择。和其他鼠兔不同，我们伊犁鼠兔具有夜行性，拥有较强的暗视野活动能力，活动高峰期多在夜间，只有冬季的活动高峰期在白昼。此外，还有一点与其他属兔不同：其他鼠兔多具有鸣叫习性，鸣叫声通常作为信息交流的途径，除了通信作用，还具有领地占有和警戒等作用；而我们伊犁鼠兔则完全无鸣叫声。
遗憾的是，我们伊犁鼠兔才与人类接触几十年就到了说再见的时候。目前，我们的生存状况岌岌可危，随时都有可能灭绝。我们71%的分布区域已经没有了，这意味着2/3的成员已经丧失，现在我们的成熟个体数量还不到1000只。根据研究人员野外调查的结果初步推算，伊犁鼠兔的数量已由过去的2900只降至1300只左右，成熟个体由2100只降至930只左右，在近10年间伊犁鼠兔的种群数量减少了55%以上。
我们伊犁鼠兔逐渐没落，一部分是我们自身的因素，由于我们数量稀少，呈岛屿状分布，种群结构非常脆弱，加上栖息地环境恶劣所致。另一部分是外界因素，比如人类活动的干扰严重影响我们的生存。现今新疆海拔3000米以上的许多区域都有牧民和畜群，牲畜啃食践踏高山植被，而牧羊犬则可能直接捕食我们的同胞。此外，全球气候变暖使天山冰川退缩加速，雪线上升，对我们这类耐寒动物也是致命的威胁。
如果哪一天，我们真的从地球上消失了，请人类记得：我们伊犁鼠兔曾经来过这个世界。
