晋楚争霸战争与晋文公“退避三舍”

齐国在齐桓公死后发生了内乱，霸业一蹶不振。中原各国群龙无首，重新陷入相互攻伐的无序状态，而北狄和南方的楚国则乘机夹攻中原。称霸心切的宋襄公虽然想效法齐桓公建立霸业，无奈国家弱小，又拘泥礼法食古不化，在泓水之战中被楚军大败，他本人也成为楚国的俘虏。直到晋文公重耳回晋国掌权，中原诸侯才有了新的霸主。

公元前636年，在外流亡逃难达19年之久的公子重耳回到晋国，当上了国君。重耳多年在外，备尝艰辛，也积累了丰富的政治斗争经验，执政后大力调整内政，结束了内乱，同时发展经济，恢复生产。军事上则将原来的1军扩充到3军以至6军，并加强训练，晋国一跃而为最强大的中原诸侯。而此时，实力雄厚的楚国正步步向中原渗透，成为晋国的劲敌。

在双方争霸过程中，有三次大的战役具有里程碑式的意义，它们是城濮之战、邲之战和鄢陵之战。

公元前633年,楚成王率楚军并胁从陈、蔡、许诸国军队，围攻宋国国都（商丘），宋国向晋国求救，晋文公认为这是打击楚国、奠定霸业的绝好机会，于是决定出兵救宋。次年，晋文公即率军攻卫国破曹国。晋文公的企图是通过攻击楚国的盟国曹、卫，诱使楚军北上作战，从而解宋国之围。同时，也避免援宋时遭曹、卫的夹攻。

此时，楚军长期围攻宋国，囤兵坚城之下，加之远离本土作战，已经师劳士困。同时，秦、齐两国已同意援助晋国，大有晋、齐、秦联合攻楚之势，所以，楚成王决定收缩战线，撤宋国之围。但骄傲自负的楚军大将子玉极力请求要与晋军决战，率军直逼晋军的驻地陶丘（今山东定陶）。(https://www.daowen.com)

晋文公见子玉率楚军气势汹汹而来，立即下令晋军主动向卫国境内退避三舍（古时一舍为三十里，三舍即九十里），以避开楚军的锋芒。同时，先让一步，也便于赢得诸侯的同情，激励全军的斗志和士气。此外，城濮离晋国本土较近，军队补给供应方便，便于齐、秦、宋各盟国军队就近前来会合。而各诸侯大军会合后，就可以集中优势兵力，在于己有利的城濮战场，将孤军深入、师老沮丧、后援难继的楚军一举击败。于是，晋军如期退至城濮（今河南范县南）的预设战场。战斗开始后，晋军分三路首先发起进攻，一举击溃了由陈、蔡两国军队组成的楚军右翼。然后，狐毛、狐偃则在上军中虚设晋军中军的旗帜，且战且退，楚右军子西部紧追不舍，却突然被原轸率领的晋中军拦腰截断，狐毛、狐偃立刻率部回头夹击，歼楚左翼。子玉见左右翼皆溃，仅靠中军难以与晋军作战，仓皇南逃。晋文公大胜之后向周王献俘，被封为诸侯之长，并大会诸侯于践土，确立了晋国的霸主地位。

城濮之战是我国春秋时期晋、楚两国为争夺中原霸权而进行的第一次战略决战。它结束了齐桓公死后十余年间中原“诸侯无伯”的混乱状态，晋文公“取威定霸”，确立了以晋为“伯”的相对和平稳定局面，同时也扼住了楚国北上的势头。因此，城濮之战的意义远远超出了一次重大战役的本身，因而被一些学者称为中国历史中的决定性会战之一。

当然，城濮之战中受到重创的只是子玉所率领的楚军，并未彻底打败楚国。战后，中原诸侯在晋国的领导下，继续与楚国抗衡长达100年左右，春秋历史进入了晋、楚长期争霸中原、互有攻守、相持不下的阶段。晋、楚这两个当时最强大的诸侯国又进行了多次战争，尤其经过著名的邲之战和鄢陵之战两次著名会战，终于形成战略均势。