争霸战争的尾声：吴越战争

春秋后期，晋、楚、齐、秦四大强国趋于衰弱，被迫放慢对外扩张争霸兼并活动的步伐。与此同时，偏居于东南的吴国和越国则先后兴盛起来，加入了大国争霸的行列。

首先是吴国作为一个新兴强国的迅速崛起，与其西边的强国楚国之间产生了尖锐的矛盾与冲突。而晋国出于自己同楚国争霸中原的需要，主动与吴国缔结同盟，让吴国在侧后打击楚国，以牵制楚国势力的北上。此后，吴、楚两国先后爆发了多次较大规模的战争，结果，楚国日遭削弱，国势颓落；吴国兵锋咄咄逼人，渐占上风。到吴王阖闾时，终于爆发了双方决定性的战争——柏举之战。

发生于公元前506年的柏举之战是春秋晚期一次规模宏大、战法灵活、影响深远的大战。是役，吴军在阖闾、伍子胥、孙武、夫概等人的指挥下，先以“亟肆以罢之，多方以误之”方式疲楚误楚，同时剪楚羽翼，伐谋伐交，创造了十分有利的进攻态势。待一切就绪后，即果断进击，灵活机动，因敌用兵，以迂回奔袭，后退疲敌，寻机决战，深远追击等战法，长驱直入，五战入郢，从而改变了春秋晚期的整个战略格局，为吴国的进一步崛起，进而争霸中原奠定了坚实的基础。

越国是古代越族人所建立的国家，政治中心在今浙江绍兴市一带。在允常和勾践统治时期，越国的实力有相当大的增长，成为南方地区仅次于楚、吴的大国。然而吴越国相邻的地缘环境，势必导致两国政治、经济利益上的冲突。同时，因为晋国的联吴方略，置楚国于两线作战的不利地位，而楚国为了摆脱这种被动的战略态势，则利用越与吴的矛盾，积极争取和扶植越国在侧后威胁吴国，以减轻吴对楚的压力。(https://www.daowen.com)

吴越争战持续了多年，处于弱势的越国在越王勾践的领导下经过20余年的卓绝努力，“十年生聚，十年教训”，“卧薪尝胆”，终于转危为安，转弱为强，后发制人，大创聚歼，彻底灭亡了世仇吴国，成为春秋后期的最后一位霸主。

不过，无论是吴楚战争，还是吴越角逐，其规模与影响已远不及当年晋、楚争霸的势头了，这预示着春秋时代的结束，战国军事新的气象已呼之欲出。