一 魏武挥鞭

汉末众多割据势力中，袁绍发展最快，占有河北、山东、河南等数州之地，而且袁氏四世三公，门生子弟遍天下，可谓地广人众。曹操则是汉末割据者中少见的风云人物。他自少即志在天下，敢说敢做，豪迈磊落。作为一个有远见的政治家，他不断用高明的策略在军阀割据的夹缝中壮大自己的势力。尤其在兖州牧任上，他打败青州黄巾军，收编降卒30万，从而占有黄河南北的兖、豫二州，成为袁绍的劲敌。

时值董卓乱后，东汉皇室无人理睬，颇具政治远见的曹操为杜绝天下有野心之人利用皇帝“借尸还魂”，遂听从谋士“挟天子以令诸侯”之策，捷足先登，亲率大军到洛阳勤王，将傀儡皇帝刘协掌握在自己手中。后又借口洛阳残破，将国都迁到自己的势力范围许都，然后用皇帝的名义向全国发号施令，无人理睬的皇帝反成了曹操手中的尚方宝剑，使他在政治名分上名正言顺，处于有利地位。袁绍到这时候才明白傀儡皇帝的用处。为了打击曹操，争夺中原，袁绍自恃实力雄厚，打着勤王的旗号南下与曹操决战。

200年，袁绍亲率数十万精兵拟直捣许都。袁军一路顺利，大将颜良率军渡过黄河，围攻白马。但外线作战的袁军犯了一个致命的错误，这就是大军猥集一路而不分进合击，结果数十万大军局促于一个战略方向，只想一线平推，沿黎阳——白马——许昌一线进攻。曹操则用声东击西之计，率主力佯攻袁军后方，当袁绍分兵来救时，曹操则急驰白马，斩颜良，解白马之围，同时又伏击杀死袁军另一大将文丑。此后，曹操又采取诱敌深入的办法，主动撤退至官渡（今河南中牟）作为退却的终点，得以扼住袁军南进之咽喉，集中兵力在官渡与袁军展开旷日持久的拉锯战，使袁绍在战略上陷于被动，数量优势难以发挥。(https://www.daowen.com)

官渡相持期间，曹操毕竟兵少势弱，过了半年就难以支撑下去了，也一度想放弃官渡。这时，谋士荀彧从许都来信，说历史上刘邦和项羽在荥阳相持，双方都不肯撤退。因为他们都知道谁先撤退就会陷于被动，只有在坚守中捕捉战机，出奇制胜，才能取得最后胜利。恰恰这时袁绍的谋士许攸来投，将袁军虚实尽告曹操，曹操遂率5 000精兵夜赴乌巢，放火烧掉袁军粮草，并大败乌巢守军，然后回军官渡寻求与袁军决战之机。袁军因粮草被焚，士气大落，兼大将张郃降曹，更无斗志。曹操乘势全面出击，大败袁军，歼敌7万，袁绍仅率800骑仓皇逃回河北。这场以少胜多的著名战役，充分体现了曹操多谋善断、灵活用兵，同时为统一北方奠定了基础。

此后曹操又乘胜追击，经过黎阳之战、邺城之战两次战役，大败袁氏残余势力，杀死袁绍长子袁谭，基本将河北这一战略要地牢牢控制在自己手中。207年，曹操又率军北征乌桓，完成了统一北方的大业。在班师经过碣石山时，乘兴作《观沧海》。毛泽东在《浪淘沙·北戴河》对曹操的事业作过很高的评价，写道：“往事越千年，魏武挥鞭，东临碣石有遗篇。萧瑟秋风今又是，换了人间。”表达了一代伟人对这位历史英雄的缅怀。