一 鸦片战争

鸦片又叫阿芙蓉，是一种毒品，人吸食之后很容易上瘾。然而，导致中国“数千年未有之变局”（李鸿章语，见《李文忠公全书·朋僚函稿·筹议海防折》）的竟然就是这种毒品。

近代以前的中国一直是自给自足的农业社会。西方资本主义国家的产品在中国没有什么销路，因此，中国对外贸易一直都是顺差，英国人只能拿白花花的银子来同中国做交易。为了打开中国这个大市场，西方列强无耻地用鸦片来叩击中国的大门。大量鸦片输入中国，中国白银哗哗地往外流。毒品贸易的泛滥，导致中国几乎大大小小的港口都以英商为主，且弥漫着烟毒。难怪林则徐大声疾呼：“数十年之后，中原几无可以御敌之兵，且无可以充饷之银”，道光皇帝害怕危及统治，派林则徐为钦差大臣到广州查禁鸦片。

林则徐到达广州，将缴出的烟土在虎门海滩当众销毁。正在寻找借口的英国政府立即作出了向中国出兵的决定。1840年，英国政府以懿律为侵华英军总司令，率46艘军舰、4 000多名士兵陆续到达澳门附近海面。因为进攻防守严密的广州和厦门没有得逞，英军转而北上攻占定海。在这里建立补给站后，又经山东半岛，直抵大沽口外海面。道光皇帝一看势头不对，连忙派琦善到天津海口同英军谈判，英军同意南返。道光认为琦善劝退英军，是天下奇才，于是把林则徐撤职发配新疆充军，任命琦善当钦差大臣兼两广总督，负责同英国谈判。琦善一到广州就毁弃林则徐的守卫措施，结果英军突然袭击，攻陷虎门附近的沙角、大角两炮台。琦善束手无策，只好满足英国提出的割让香港的无理要求。

清廷得到报告，觉得大失面子，宣布锁拿琦善，对英宣战，并派出御前大臣奕山主持广东战事。英军攻陷了虎门炮台，军舰直抵广州城下开炮轰击。奕山率大军到了广州以后，听到炮响，胆战心惊，赶紧乞求和谈，同英军签订《广州和约》，奕山率清军退出广州城，并交出赎城费白银600万两。(https://www.daowen.com)

但英国政府并不满足于600万两白银的赔款，改派璞鼎查为全权公使，增调援军，扩大侵华战争。璞鼎查率英舰攻陷厦门、定海、镇海，兵锋直指浙东重镇宁波。清廷派杨威将军奕经组织反攻失败后，对英军已是闻风丧胆，只好派盛京将军耆英和已革职的两江总督伊里布到浙江向英军求和。英军不予理睬，又一口气攻占浙江海防重镇乍浦和上海的吴淞口，然后溯长江西上，攻陷镇江。

8月，英军抵江宁江面，一路求和的耆英、伊里布等人，匆匆赶到南京。8月29日，中英双方在英国军舰“汉华丽”号上签订了中国近代史上第一个不平等条约《南京条约》，条约规定：中国割让香港，向英国赔款白银2 100万两，开放广州、福州、厦门、宁波、上海为通商口岸。

天朝帝国的古老大门，从此被英国的军舰、大炮打开。从此，中国独立的主权遭到严重损害，开始进入半殖民地半封建社会。