◇我们最近的邻居——金星

◇我们最近的邻居——金星

天亮前后，东方地平线上有时会看到一颗特别明亮的“晨星”，人们叫它“启明星”；而在黄昏时分，西方余晖中有时会出现一颗非常明亮的“昏星”，人们叫它“长庚星”。这两颗星其实是一颗，即金星。金星是太阳系的八大行星之一，按离太阳由近及远的次序是第二位。它是离地球最近的行星，在中国民间称它为“太白”或“太白金星”。古代神话中，“太白金星”是一位天神。古希腊人称金星为“阿佛洛狄忒”，是代表爱与美的女神。而罗马人把这位女神称为“维纳斯”，于是金星也被称为维纳斯了。

除太阳和月亮之外，金星是全天最亮的星，亮度最大时为﹣4.4，比著名的天狼星（除太阳外全天最亮的恒星）还要亮14倍。金星没有卫星，因此金星上的夜空没有“月亮”，最亮的“星星”是地球。由于离太阳比较近，所以在金星上看太阳，太阳的大小比地球上看到的大1.5倍。有人称金星是地球的孪生姐妹，确实，从结构上看，金星和地球有不少相似之处。金星的半径约为6073千米，只比地球半径小300千米，体积是地球的0.88倍，质量为地球的4/5，平均密度略小于地球。但两者的环境却有天壤之别：金星的表面温度很高，不存在液态水，加上极高的大气压力和严重缺氧等残酷的自然条件，金星不可能有任何生命存在。因此，金星和地球只是一对“貌合神离”的姐妹。金星大气中二氧化碳占97%以上，同时还有一层厚达20～30千米的由浓硫酸组成的浓云。金星表面温度高达465～485摄氏度，大气压约为地球的90倍。金星的自转很特别，自转方向与其他行星相反，是自东向西。因此，在金星上看，太阳是西升东落。它自转一周要243天，因此金星上的一昼夜特别长，相当于地球上的117天；金星绕太阳公转的轨道是一个很接近正圆的椭圆形，其公转速度约为每秒35千米，公转周期约为224.70天。这就是说金星上的“一年”只有“两天”，一年中只能看到两次“日出”。