◇最大的行星——木星

◇最大的行星——木星

木星是八大行星中最大的一颗，可称得上是“八星之王”了。按距离太阳由近及远的次序排第五位。在天文学上，把木星这类巨大的行星称为“巨行星”。木星还是天空中最亮的星星之一，其亮度仅次于金星，比最亮的恒星天狼星还亮。在我国古代，木星曾被人们用来定岁纪年，由此而被称做“岁星”。西方天文学家称木星为“朱庇特”，朱庇特是罗马神话中的众神之王，相当于希腊神话中无所不能的宙斯。

木星是一个扁球体，它的赤道直径约为142800千米，是地球的11.2倍；体积则是地球的1316倍；而它的质量是太阳系所有行星、卫星、小行星和流星体质量总和的一倍半，也就是地球质量的318倍。如果把地球和木星放在一起，就如同芝麻与西瓜一样悬殊。但木星的密度很低，平均密度仅为1.33克/厘米³。木星大气的成分和太阳差不多，中心温度达30000摄氏度，上层大气的温度却在零下140摄氏度左右。木星上还有很强的磁场，表面的磁场强度大约是地球磁场的10倍。木星的内部结构也与众不同，它没有固体外壳，在浓密的大气之下是液态氢组成的海洋。木星的内部是由铁和硅组成的固体核，称为木星核。木星自转速度非常快，赤道部分的自转周期为9小时50分30秒，是太阳系中自转最快的行星。它的自转轴几乎与轨道面相垂直。由于自转很快，星体的扁率相当大，借助望远镜，就能看出木星呈扁圆状。木星在一个椭圆轨道上以每秒13千米的速度围绕着太阳公转，轨道的半长径约为5.2天文单位。它绕太阳公转一周约需11.86年，所以木星的一年大约相当于地球的12年。木星表面有红、褐、白等五彩缤纷的条纹图案，可以推测木星大气中的风向是平行于赤道方向，因区域的不同而交互吹着西风及东风，是木星大气的明显特征。大气中含有极微的甲烷、乙烷之类的有机成分，而且有打雷现象，生成有机物的几率相当大。木星表面最大的特征，首推南半球的大红斑，这个巨大的圆形漩涡超过地球直径的3倍。大红斑的深红色令人印象深刻，颜色似乎来自红磷。木星是太阳系中卫星数目较多的一颗行星。迄今为止我们已经发现木星有16颗卫星，它们与木星组成了一个家族——木星系。