在美国，上至军方和政府高级官员的宣誓就职，下到士兵的宣誓服役，都要举起右手，且掌心必然向外。这一习惯起源于美国早期的海上刑罚。当时，水手犯罪后，要用烧得通红的烙铁在他的右手掌心中烙上印记，作为犯罪的终生标记。凡右手掌烙有印记者，不得去法庭作证，不得委以要职。新水手第一次上船，都要举起右手，掌心向外，以表明他们是清白的。这一习惯世代相传，并渐渐扩大到美国社会各个领域。现在，烙手的刑罚虽已破除，但举右手表明清白的习惯却保持下来。
