美国国防部长为何由文官担任？

第二次世界大战前，美国只有陆军部和海军部。后来空军迅速发展，于是成立了空军部。由于三军并立造成矛盾颇多，1947年由总统杜鲁门提出，国会通过，成立了“国家军事机构”，1949年改名为“国防部”。

美国宪法规定，凡在联邦内阁任职的，不论是总统或部长，均不能是现役军人，原来是军人的必须退役，由此，国防部长只能由文官担任。据说这样做是为了防止出现军人政府，避免破坏民主政体。另外，国防部长是代表三军入阁的，如国防部长为某一军种将领，容易引起其他两军种的异议。再者，美国人认为，文官任国防部长有利于平时部队的行政管理，有利于军事和政治的结合。到战争时期，则主要靠参谋长联席会议的将军们根据政府的战略方针进行具体指挥。