独木舟是一种很古老的水上交通工具，初时的独木舟结构极为简单，一般是捞取一段槽状朽木并将其内部稍加整理，或者将一段树干砍挖成槽，然后削去外面的旁枝和树杈。当时制造独木舟的主要工具是石刀、石斧等，以如此简陋的工具制造独木舟，特别是在整段树干上挖槽，当然是困难重重，所以制造独木舟时必须使用火。
目前，在我国一些地区还在使用独木舟，江南地区如苗族、瑶族、侗族、壮族聚居地区，西南地区如藏族、纳西族、傣族、普米族、羌族、怒族聚居地区还保留有独木舟。
