最可怕的任务
“你说什么？肥肥被气晕了？她真的晕过去了吗？”灰灰几乎不敢相信自己的耳朵，惊讶地问道。
“没错，其他猫头鹰赶紧把她送到医务室了。”赛林回答道。
赛林、吉菲、灰灰、掘哥和伊兰不约而同地扭头望向丽莎，她颤抖着嘴唇，站在那儿一动不动。“我不后悔说过的每一个字，甚至‘见鬼’那个词。我不会向她道歉的。禁止我们读书本来就是见不得人的卑鄙行为。这种行为不仅有辱珈瑚王国守卫者的身份，也破坏了珈瑚王国的名声。我才不在乎会不会因为这件事被罚去‘磨炼’呢，就算被关禁闭，我也不怕！”
其他五只猫头鹰惊恐地眨了眨眼。被关禁闭可不仅仅是被罚去磨炼那么简单，磨炼只是惩罚猫头鹰的一种形式而已，但被关禁闭，却是珈瑚王国中猫头鹰遭受到的终极耻辱，这意味着从被关起来那一刻起，受罚的猫头鹰可能就会被遗忘，谁都不知道要被关多久。
在丽莎大闹藏书室这个小插曲发生后，这五只猫头鹰飞回到居住的树洞里，丽莎也跟着他们回来了。这会儿，他们正用充满敬畏和好奇的眼神盯着她呢！丽莎，这只平日里行为端庄、举止优雅的猫头鹰，不仅说出了最恶毒的诅咒字眼，还把吐沫星子喷到督导肥肥的脸上呢！她会受到什么样的惩罚呢？这简直想都不敢想！
就在他们焦急不安的时候，一位议会成员从洞口探进头来。
“你们所有人，立刻跟我到议会大厅去！”她的声音听起来可不太高兴，“伊兰不用去了，就留在这儿吧。”
哦，天哪！一听到这句话，所有的猫头鹰都暗叫糟糕。
“我为什么不用去呢？”伊兰用颤抖的声音问道，“我也是其中一员啊，我也要和他们一起去。”
“难道你想一起被罚去磨炼吗？”灰灰问道，“回想一下吧，上次我们磨炼的时候在干什么呢？整整三天我们都在用爪子埋肥肥嘴里吐出的小食团儿。那时候你也没去，相信我吧，不去才是天大的幸运呢！”
在这几只猫头鹰飞往议会大厅的路上，吉菲咕哝道：“我的天哪！从现在开始，直到夏天结束，我们要一直埋小食团儿了！”
“‘见鬼’又不是你说的，是从我嘴里吐出来的呀！”丽莎嘀咕着，“不知道怎么回事，那个词就脱口而出了。我自己都感到惊奇呢！”但很快她又补充了一句，“但我仍然很开心我把它说出来了！”
其他几只猫头鹰暗地里和她一样开心。事实摆在眼前呢，禁止读书这个主意本来就大错特错！在赛林看来，禁书这件事完全不符合珈瑚王国的生活准则和价值观。这件事简直是见鬼了！赛林心想。没错，丽莎说得太对了！
当他们跟随着议员进入议会大厅时，肥肥并不在那里，出席议会的只有一指大师、珈瑚王国的国王白伦和王后白兰——珈瑚巨树上的君主，两只白雪猫头鹰。让赛林感到意外的是，气象分析队的其他两位成员——短耳猫头鹰红宝，是团队里最优秀的飞行员，赛林的飞行伙伴马丁，那只娇小的北部拉锯猫头鹰也出现在议会现场。
这儿到底发生了什么？红宝和马丁来议会干吗？赛林惊讶地朝他们眨了眨眼，但他们流露出同样迷茫的神情，似乎也不清楚为什么议员召唤他们过来。
白兰咳嗽了几声，清了清嗓子说道：“召唤你们七个过来是有要事商量。”听到这话，这几只猫头鹰开始提心吊胆起来。到底是什么原因呢？难道又要埋小食团儿吗？或者他们要被关禁闭？
白伦这时候开口了：“你们七个组成的团队展示了非凡的才能。”他停顿了一会儿又说道，“这一点在你们营救一指大师的任务中得到了充分体现。”一指大师赞同地点了点头，似乎目光都凝聚在赛林身上。“有些猫头鹰称赞你们是‘精英小队’”。赛林几乎快要喘不过气来了，由于过于激动，他感觉自己的砂囊一阵阵痉挛起来。
“让我们言归正传吧。”白伦继续说道，“现在，施展你们精英小队才能的时候到了。”议会大厅里安静极了，几乎能听到树叶掉进树洞里的声音。
天哪！赛林心想，这会儿灰灰如果谈论战争、吹嘘他在战场上的威风，我一定会一拳把他打晕过去。毕竟谁都知道，灰灰这只大灰猫头鹰满脑子里都是作战的事。当然，不可否认的是，灰灰在作战中确实非常聪明勇猛。
赛林沉浸在自己的思绪里。这时，白兰好像能读懂赛林的想法似的，她扭头看向灰灰，黄色眼珠里散发着金灿灿的敏锐光芒。“从某种意义上来说，这任务比战争危险百倍千倍。尽管获胜的可能性很大，但你们还是会有生命危险。”
赛林和他的小伙伴们屏住了呼吸。
“你们的任务是打入圣灵枭孤儿院内部。”
什么？赛林心想，他简直不敢相信自己的耳朵！要回到圣灵枭孤儿院？他和吉菲吓坏了，浑身瑟瑟发抖。
这两只猫头鹰差点从议会大厅的座位上摔下来。唉！竟然要他们回到曾经试图摧毁他们个性和意志的地狱！就更不用想可能还要遭受月光催眠和月光照烤的酷刑了！
“根据来自安巴拉王国的可靠情报，我们完全有理由相信，一群极具威胁性、自称纯族的猫头鹰，可能已经潜入到圣灵枭孤儿院内部，意图抢夺孤儿院里储存的大量微粒。”白伦说道。
“安巴拉王国？”掘哥问道，“那不曾经是专业侦察队——横斑猫头鹰的老巢所在地吗？”
“是的，曾经是，”白伦解释道，“正如你了解到的那样，那只守护大嘴岩和安巴拉王国边界的横斑猫头鹰早就遇害了。过去几个月以来，我们一直在努力培养新的密探。她身体有些娇弱，性情也有点古怪，大家都叫她‘雾’。你可能不太清楚，在一次奇怪的事故中，她的砂囊受到了致命的冲击，羽毛失去了所有色彩。现在，她的羽毛颜色非常暗淡，几乎变成雾灰色了。有些猫头鹰甚至认为她是精魄呢，但她并不是。虽然飞起来歪歪扭扭的，但她具有惊人的洞察力。最令我们感到困扰的就是她发来的关于纯族的情报。”
赛林眨了眨眼，有些困惑地问道：“有什么困扰的呢？”
“他们想拥有微粒，”白伦回答道，“目前，猫头鹰世界中最大的微粒储存库，就在圣灵枭孤儿院里。但根据雾的情报，她认为纯族感兴趣的不仅仅是微粒，这也正是我们想要你们精英小队去挖掘的秘密。这么说吧，猫头鹰王国面对的最大两个威胁就是圣灵枭孤儿院和纯族。一想到他们搅和在一起，谋划着某种巨大的阴谋……”白伦犹豫了一下，又说道，“说得委婉点吧，简直让我们不寒而栗。”
白伦继续说道：“现在，你们七个知道精英小队的重要性了吧？我们对你们充满了信心。那么问题来了，你们愿意接受这项任务吗？”
精英小队的队员们惊呆了。他们本以为会迎来一场责骂或被罚去磨炼呢！谁也没想到，议员们竟然给他们分派了这么重要的任务。赛林能够感觉到，一指大师正炯炯有神地盯着他呢！这会儿白伦又开口了：“赛林和吉菲，我们知道，重新回到圣灵枭孤儿院这个任务，让你们有些为难了。”
“确实有些为难。”赛林缓慢地吐出这几个字，“但有一点，白伦，难道你不担心圣灵枭孤儿院里的猫头鹰会认出我们吗？”
“他们绝不可能认出你们！”白伦果断地下了结论，“你们待在圣灵枭孤儿院里时，还只是小猫头鹰呢！你们的拨风羽还没长出来，脸上的羽毛也没变白，只有现在体形的一半大小。尤其是你，吉菲，和以前相比，你像是变了个模样。”
“还有一点，”沉默不语的一指大师终于开口了，“你们很清楚不是吗？圣灵枭孤儿院里那些猫头鹰又呆又蠢。”他顿了顿，“但为了保险起见，你们还是需要点掩饰身份的借口。”
“掩饰身份的借口？”马丁反问道。
“没错，关于你们从哪儿来，为什么会到圣灵枭孤儿院去的借口。”一指大师解释道。
丽莎摇了摇爪子，换了个姿势：“我们可以编造些借口，比如说我们待在珈瑚巨树上太无聊了，想离开呢？又或者是我们不信任那些守卫者之类的？”(https://www.daowen.com)
“这些借口可行不通。”一指大师厉声说道，“他们根本不会相信你们说的话。相反，这些借口只能引起他们的怀疑，圣灵枭孤儿院里那些猫头鹰会认为你们是珈瑚巨树派来的密探。你们需要一个完美的借口，比如说来自他们不太了解的某个地方。”
赛林突然意识到，一指大师已经想好了如何编造这个借口。
“什么样的地方呢？”赛林问道。
“像北方王国这样的地方。”一指大师说道。
“等一下，”掘哥举起一个爪子示意，“一指大师，你知道吉菲和我都是沙漠猫头鹰啊，我们不可能来自北方王国。”
“这个我已经想好了。”一指大师回复道。看吧，我就知道是这样。赛林眨了眨眼，心想。
一指大师继续往下说，但他并没有站在议会大厅的座位上，而是展开翅膀，在上空飞来飞去。
“去年夏天，在某些不幸的事故，你们知道的，就是在‘群鹰坠落’和我被困在魔鬼三角中那些事发生之前，我已经着手开展一系列的气象分析实验了。我本来是想收集有关大气颗粒和亚微粒子的信息，这些粒子和亚微粒子与我们所说的‘歌佬极光’有着密切的关联。你们可能见过吧？夏日夜空中那些绚丽的色彩，耀眼的光芒几乎照亮了整个夜幕。我还记得，去年夏天，也就是我被困在魔鬼三角那会儿，‘歌佬极光’曾经出现在夜空之中。正如科学探索中经常发生的那样，先着手解决某个问题，偶然间却惊喜地发现了另一个不同问题的答案一样，我意外发现了探测威利瓦飑——一种远距离强风的新方法。”
“威利瓦飑！”赛林、吉菲、灰灰和掘哥异口同声地喊道。
“我们都见过威利瓦飑呀！”吉菲补充了一句。
“哦，你们见过这种强风气流是不是？”一指大师低声笑了起来。
“当然咯，先生，”吉菲继续说道，“在飞往珈瑚巨树的路上，我们还在想这件事呢。我们按照既定路线前往小岛的时候，突然莫名其妙地被一阵强风气流卷入了冰封海峡……”说着说着，吉菲灵光一现，突然明白了一指大师的意思，她的声音渐渐小了下来。
这会儿一指大师真的笑了起来。“啊哈！”他大声喊道，“你终于明白了！没错，你瞧，这就是沙漠猫头鹰进入北方王国的方式，他们是被强风气流卷进去的。哪儿还有像威利瓦飑这样威力巨大的强风气流呢？”
“一指大师真是足智多谋！”丽莎感叹道，她的声音里充满了敬畏和崇拜。
“强风气流吹得人晕头转向。从本质上来说，这是一种逆温反常现象。或者，我长话短说吧，精英小队有了完美的借口——你们都被威利瓦飑卷进了北方王国。”一指大师总结道。
“进入北方王国之后呢？”赛林问道。
一指大师停止飞行，落在赛林旁边的座位上。
“对呀，进入北方王国之后呢？就拿吉菲和掘哥来说吧，你们也许可以抱怨一下，由于自小生活在沙漠中，觉得有些不适应北方王国凉爽的气候。而你们其他五个呢，可以说北方王国战争太多了，部落首领们打得不可开交，陷入了无组织的状态之中，混乱极了。记住，跟圣灵枭孤儿院里的猫头鹰打交道，‘无组织’可是个关键词。”
“哦，妙极了！”吉菲激动地叫了起来。如果说圣灵枭孤儿院有什么值得引以为傲的话，那一定是组织和效率。
一指大师继续说了下去：“你们必须对圣灵枭孤儿院里的猫头鹰说，北方王国的部落办事效率太差了，社会和军事组织手段也不怎么高明。”一指大师——这只长须啸叫猫头鹰停顿了一下，又说道，“但如果只提及北方王国也不行，我来自北方水域，圣灵枭孤儿院里的猫头鹰都对那儿充满了好奇。要知道，那儿是唯一没有经受战火的地方了。如果哪只猫头鹰去过那儿，其他猫头鹰都会迫不及待地想知道他在那儿看到些什么，或者经历了什么。如果告诉他们北方王国可能不堪一击，你们在圣灵枭孤儿院里一定会大受欢迎。”
“但我们无法假装了解北方王国呀。我是说，我们只到过冰封海峡。我们对北方王国里的事知道得太少了。”吉菲说道。
“等我跟你们讲完北方王国的事，你们就了解了。”一指大师果断地下了结论。
这七只年轻的猫头鹰紧张地交换了一下眼神。白伦又开口了：“从下周开始，你们七个每天都要到一指大师居住的树洞里报到。在这段时间里，一指大师会集中教授你们关于北方王国历史和文化的课程。”
白伦话音刚落，赛林就看到丽莎兴奋地扑棱起翅膀，感觉到她对即将开设的智力挑战性课程充满了期待。
“我还要强调一句，这事需要绝对保密。这个任务绝不能泄露出去。我们只能在议会大厅树洞内或一指大师居住的树洞内谈论这件事。”白伦说道。
“那么在我们自己的树洞里可以谈论吗？”赛林问道。他想起了自己的妹妹伊兰，不把这件事告诉伊兰实在是太难了。“还有呢，我们在一指大师那儿上课时，其他督导会不会认为我们逃课了呢？”
“关于你提出的问题，我们已经想好了对策。”白兰回答道，“首先，关于伊兰的问题，我相信你也感觉到了，你们五个居住在一个树洞里有点拥挤。说到这个，自从那只从‘群鹰坠落’事件中幸存下来的蒙面猫头鹰死于夏季降雨之后，和她住在一起的迎春花就一直独自在树洞里无聊打转。”
“你们知道，迎春花和伊兰是最亲密的小姐妹，她反复问了我们好多次，伊兰能不能搬过去和她一起住。我想伊兰应该很乐意搬过去，但她担忧你这个哥哥可能会伤心。事实上，我觉得她和迎春花住在一块儿更舒适自在，毕竟她俩的年龄差不多。放心吧，我来安排她搬家的事。我会告诉她已经和你商量过搬家的事了，你理解她的决定。”
接着，白兰又转身面向丽莎、红宝和马丁：“你们三个面对的情况可不一样。我们不能大张旗鼓地让每只猫头鹰到处搬家，否则会引起怀疑的。那么，当你们和室友待在一起时，要尽可能地小心谨慎一些。”
“现在剩下的问题是，当督导问起你们的情况时，这个借口……嗯，就留给我们处理吧。这么说好了，一指大师正在设计一项关于天气的科学实验，而这个实验需要将一些设备移动到瑚尔海的另一端。进行这项实验需要所有队员齐心协力才行。我说得对不对，一指大师？”
这只长须啸叫猫头鹰赞同地点了点头。
白伦继续说道：“我觉得任务已经交代得差不多了。现在你们可以解散了，但不要忘了，黄昏时一定要准点到一指大师居住的树洞里报到，准备上第一堂关于北方王国的历史课。”
这七只年轻的猫头鹰从座位上起身，准备飞离议会大厅。“稍等一会儿，小年轻们，”一指大师喊道，“我这儿有点东西要给丽莎。”听到这话，丽莎眨了眨眼，转身面向她尊敬的团队首领。“我想你应该在找这个吧？”一指大师伸出那只只有三个爪子的脚——缺失的爪子早在一次古老的战争中被扯掉了，把那本《微粒和其他砂囊功能紊乱》递给了丽莎。
丽莎倒吸了一口气：“真的是那本书吗？！”她伸出爪子接过那本禁书瞅了瞅，不敢相信地眨了眨眼。
“没错……就是肥肥说的那本禁书，丽莎。还有，我非常赞同你的观点——让禁书见鬼去吧！”
听到一指大师这样说，白兰倒吸了一口气，白伦也皱了皱眉头，但他们什么也没说，任由那句粗俗的咒骂响彻在议会大厅的树洞上空。