常绿棕榈状木本植物。茎干圆柱形。叶羽状，螺旋状排列，长达0.5～2.4 m，厚革质而坚硬，羽片条形，长达18cm，边缘多反卷。花顶生，雌雄异株，雄球花长圆柱形，雌球花略呈扁球形。种子卵形微扁，多为红色，长2～4cm。该属植物主要可作庭园树及盆栽观赏树；干髓有淀粉，可供食用；嫩叶及种子的外种皮可食；大孢子叶和种子供药用。
本属已知我国有10余种，攀西地区有4种，其中攀枝花苏铁为原产，其他3种为观赏引进栽培。
