1.1　引言

从1750年到1850年的100年，见证了英国农业非同寻常的发展与活力。在伟大的技术改进者的影响下，人们对耕作产生了新兴趣，圈地使人们得到了实践新思想的机会，交通方式得到改良；人口的不断增加导致对食物需求的持续增长，再加上拿破仑战争的刺激等，这一切促使了耕作技术方面的大发展（第1章，第2篇）。许多更为高效的设备被发明出来并投入了应用，许多年前就已提出的思想第一次有了实用价值。毋庸置疑，在英国，进步的主要推动因素在于圈地运动；在狭窄的土地上毫无用处的机械或者设备，可以有效地应用在新的商业化农庄里。在欧洲的其他地区，由于圈地运动比英国滞后得多，对新型设备的应用也较为缓慢，而仅仅局限于较大的庄园。

虽然农民对农具的更新换代已经不可避免，但实际的更新时间在某种程度上还要受当时工业化进程的制约。在18世纪50年代，农民使用的大多数农具由当地农村中的铁匠或木匠打造，简陋的农具则由农民自制。到19世纪50年代，农庄的农具中则有不少是由工业化的英国工厂提供的，而且数量在不断增长。农村中的工匠主要用木材与熟铁打制农具，而工厂却能够采用新材料和新技术。例如，由于工厂铸铁的加工成本低廉，同时又经久耐用，因此很快替代了熟铁乃至木材。19世纪许多主要的农业机械制造厂家，是由18世纪较有魄力与进取心的工艺行会组织发展而来的，尽管其制造的产品有诸多优点，但是农民依旧喜欢用工匠打造的一些农具。直到进入20世纪，这一情况才发生变化，而且，虽然农民的许多农业设备是从大公司买来的，但还是有一些农具继续在农村制造（第Ⅲ卷，第5章）。(https://www.daowen.com)

从一种机械的发明到它被广泛采用，时间上的滞后有可能长达一个世纪。小的佃农，即使他的土地成片，也常常由于缺少资金而难以换用更为先进的生产方式，而不得不继续使用老式的农具。然而，当时大的农庄主与资金充裕的农民，在利用当时重大的技术革新方面却从未犹豫过。事实上，在本书所写的这段时间内，技术的变革绝不亚于一场革命。在18世纪50年代至19世纪50年代期间，一位农民生活在一个较为先进的农庄，他的一生中可能见证一场彻底的农业变革：工厂生产的犁会取代当地生产的犁；种子会改用条播机进行条播，并用畜力锄地；复杂的机器将取代镰刀用来收割和脱粒。