4.7　汞

主要的汞矿石辰砂（硫化汞）从很早时候开始就已为人所知。汞这种液态金属很容易从它的几种化合物中分离出来，而且往往散布在整个矿石中。汞在南美洲的部分地区被发现会与银形成汞齐，比如在阿尔克罗斯的富矿中就是如此，或者与金形成合金，而在哥伦比亚则与某些铂矿石混合在一起。但是，就大规模生产来说，汞是从辰砂制备而来的。

在19世纪，最重要的汞矿位于西班牙的阿尔马登，那里采用的仍然是传统的在梨状炉中进行提炼的方法（图80）。矿石以进风加热，这样就足以将硫氧化并使汞以蒸汽的形式释出，汞蒸汽与其他气体一起通过长长的排成纵列的陶器冷凝器（梨状）时被分离出来。这些梨状冷凝器在两星期后被卸下并出空。

图80　在阿尔马登用于提炼汞的梨状炉。

（上）纵剖面图；（下）平面图。注意用于冷凝汞的排成长列的梨状冷凝器。

图81　伊德里亚的汞蒸馏炉，约1800年。

（上）垂直剖面图；（下）平面图。

另一处著名的汞矿位于意大利的伊德里亚，那里于1750年采用阿尔马登方法替代了以前沿用的原始方法。而到18世纪结束时，一座新式的大型蒸馏炉（图81）也建立起来。炉中形成的汞蒸汽是通过两侧的连通隔室，交替着朝下和朝上流动。在最后一个隔室里，水流是落在一组板面几乎贴在一起的斜置板上，以冷凝最后的微量汞。汞从各个隔室流入一只容器中，并从那里流到主槽。在经过结实的条纹亚麻布过滤后，汞就被放入铸铁瓶供销售和出口。

在杜克斯—庞斯（Deux-Ponts，即茨韦布吕肯）公国的工厂里，汞矿石是与生石灰一起加热的，以避免使用庞大的冷凝设备。多达52只陶器蒸馏罐（葫芦形蒸馏罐）被排成双排，摆在煤火上方的长廊内，而汞则被收集于陶质容器内。

一种在巴伐利亚的兰斯堡使用的新方法，是由尤尔（Andrew Ure，1778—1856）按照与煤气制造的方法相似的原理设计的（图82）。该工厂建于1847年，有一系列铸铁蒸馏罐，每三个一组地安装于砖石砌筑的拱顶下。每只蒸馏罐会引出一根管子，通向用水冷却的宽大的冷凝管内。这样，由6—7英担的粗粉末矿石及生石灰组成的进料就能在几个小时内加工好。(https://www.daowen.com)

图82　1847年在巴伐利亚的兰斯堡提炼汞。

（A）垂直剖面图；（B）贯穿蒸馏罐的剖面图，从（A）的三个蒸馏罐中释出的汞在（B）的右下角所示的冷凝管中冷凝。

大约在1844年，一些墨西哥人试图用加利福尼亚一个岩洞内的红土淘出金子。这导致了汞的另一个重要来源的发现，还使得巴罗福布斯公司（Barrow，Forbes & Company）在新阿尔马登开发汞矿。到1853年，大约2万瓶每瓶装有75磅的汞从新阿尔马登通过距其约20英里的旧金山港出口。在1856年，那里已有了14座带有冷凝室的蒸馏炉，它们在原理上十分类似于大约50年前在伊德里亚采用的蒸馏炉。