第13章　精密机械

莫里斯·道马斯（MAURICE DAUMAS）

在某些条件未能满足之前，精密机械是不可能制造成功的。但若要评估这些条件重要性的主次比较困难，因为它们是以相当复杂的方式施加影响的，而我们对于这些仍然知之甚少。直至现在，历史学家一直仅限于提及某些完美的仪器和新机器的出现。他们承认某些甚至被他们错误地称为革命的技术进展，仅仅出现在一段相对较短的时期。他们也曾研究了这些变化对工业和社会的影响，但是对于这些变化的原因以及它们的发展过程，却从未有过非常透彻的分析。

作为使用者的科学研究工作者或工程师的需要和愿望，与技术成就的局限性之间总有一种相互关系存在。这种关系本身就受到许多因素的影响，范围从转换技术的综合水平到不同国家中的政治形势。这些影响类似于在一个复杂网络的几个区域施加压力，其不断变化的目的是保持整个网络的内部平衡。但是，决定这一平衡的因素仍然模糊不清，因为对它们的研究需要专家们的共同合作，然而直到目前为止他们相互之间还很少有碰面的机会。

上述评论大体上是严格针对整体的技术发展过程而言的，但在精密机械的历史上却有着特殊的意义。实际上，在这一领域，发明和使发明能够转化为实效，只有在使用者们为实现一个新的目标的某些机会出现时才会表现出来。技术发展需要熟练技术工匠的工作，使用高质量的材料以及昂贵的仪器和机械，这就是说，它需要大量的人力和财力资本。假如资本如此被占用而不能产生效益——如果没有顾客，发明将因缺少投入而失去活力。事实上，顾客并不是很多，他们并不总是准备应用新的发明，而且他们的财务状况也是变化不定的。

另一方面，使用者们也注意到，把发明转化为实际应用时所带来的新问题的能动性促进着发明的出现。只有通过对精密工程师们早期产品局限性的评估，使用者们才可以不断地要求他们去超越这种局限性。(https://www.daowen.com)

起源于钟表制造的精密机械，首先在制造科学仪器的工场中得到发展（第Ⅲ卷，第23章）。这些产品的市场在18世纪仍然非常有限，而上面所提及的各种约束力必然极为紧密地平衡着。

用举例的方法解释这一点最为相宜。在17世纪初叶，复合瞄准望远镜的发明对天文学仪器制造的推动甚为缓慢。例如，第一台装在象限仪上的这种望远镜的长度大于1米，仪器的大小并未因这一创新而改变。结构问题和更为特殊的度盘的划分问题也是如此，第谷（Tycho Brahe）所使用的横向线法已达到足够令人满意的精确度。在消色差物镜（边码358）发明以后，缩短瞄准望远镜的长度就成为可能，然后它才得到了更为普遍的应用。天文台的仪器仍然非常巨大，但它们的精度却在增加。同时，瞄准望远镜还可以很容易地适合作为大地测量和航海天文学的仪器。这些仪器之所以为使用者采用，是因为它们小巧并且容易操纵，而且还比装有瞄准器的仪器更为精确，因为度盘上的刻线技术已经有所改进。在其原理被人们掌握约一个半世纪后，游标才得以投入使用。此外，由于需要生产大量的仪器，用手工的方法来刻线已不再能满足要求，于是就发明了刻线机。有了这些新的发明，就逐渐有可能设计新的仪器，并将它们投入实际使用。

将精密机械这一发展进程与机械学其他领域中的关键性发明和改进相比较，我们可以看到它们之间的差异。如果仅局限于考察蒸汽机以及瓦特（Watt）的工作，可以很容易地看出同样的因素在起作用，那就是形成适宜于发明并将其转化到实际应用中去的环境，从而导致技术进步。但是，既然决定性因素之间的压力并不太尖锐，就为实际的快速发展提供了更大的机会。

因此，精密机械工业只有在某些情况下才能继续发展，在这里不可能详细分析。环境下才能向前发展。然而，了解了它们的本质，就足以阐明18世纪工程师们成就的历史意义，以及这些成就促进一种连续增长的活动方式。