自我意识的发展
心理学研究认为，个体的自我意识开始于婴幼儿时期，萌生于少年期，形成于青春期，发展于青年期，完善于成年期。
自我意识发展的相关理论如下：
（1）弗洛伊德的人格三分结构理论（图2-1）。
图2-1 弗洛伊德的人格三分结构理论
弗洛伊德认为本我是一个原始的、与生俱来的和非组织性的结构，它是人出生时人格的唯一成分，也是建立人格的基础。本我过程是无意识的，是人格中模糊而不可及的部分，我们对它几乎什么都不知道。不过，当一个人有冲动的行为时，我们才可以看到本我在起作用。例如，一个人出于冲动将石块扔进窗户或惹是生非，这时，他就处于本我的奴役之中。本我是非道德的，是本能和欲望的体现者，为人的整个心理活动提供能量，强烈地要求得到发泄的机会。本我遵循“快乐原则”，即追求快乐，逃避痛苦。弗洛伊德说：“我们整个的心理活动似乎都是在下决心去追求快乐而避免痛苦，而且自动地受快乐原则的调节。”
自我是意识结构部分，是通过后天的学习和对环境的接触发展起来的。弗洛伊德认为无意识结构部分的本我，不能直接地接触现实世界，为了促进个体与现实世界的交互作用，必须通过自我。个体随着年龄的增长，逐渐学会了不能凭冲动随心所欲，他们逐步考虑后果，考虑现实的作用，这就是自我。自我是遵循“现实原则”的，因此，它既是从本我中发展出来，又是本我与外部世界的中介。弗洛伊德在《自我与伊底》一书中把自我与本我的关系比作骑士和马的关系，马提供能量，而骑士指导马的能量朝着他想去游历的路途前进。这就是说，自我不能脱离本我而独立存在，然而由于自我联系现实，感知和操纵现实，于是能参考现实来调节伊底。这样，自我按照“现实原则”进行操作，现实地解除个体的紧张状态以满足其欲望。因此，自我并不妨碍伊底，而是帮助伊底最终合理地得到快乐的满足。
假如人格中仅有本我和自我这两个结构部分，那么人就将成为快乐主义和兽欲主义的有机体，当他处于一种需要状态时，他就会从合适的环境对象中寻求对需要的直接满足。然而人格中还存在着使情况变得更加复杂的第三个结构部分，即“超我”。超我是人格中专管道德的“司法部门。”
超我，简而言之，就是道德化的自我。它是从儿童早期体验的奖赏和惩罚的内化模式中产生的，即根据父母的价值观，儿童的某些行为因受到奖赏而得到促进，另一些行为却因被惩罚而受到阻止。这些带来奖赏和惩罚的经验逐渐被儿童内化，当自我控制取代了环境和父母的控制时，就可以说超我已得到了充分的发展。充分发展的超我可分为“良心”和“自我理想”两部分。良心是儿童受惩罚而内化了的经验，它负责对违反道德的行为做惩罚（内疚）；自我理想是儿童获得奖赏而内化了的经验，它规定着道德的标准。超我的主要功能是控制行为，使其符合社会规范的要求。
弗洛伊德认为，本我的目的在于追求快乐，自我的目的在于追求现实，超我的目的则在于追求完美。由于超我永无止境地追求完美，所以它同本我一样是非常现实的，它经常批评本我、谴责自我。自我服从超我的强制规则，它不仅必须寻找满足本我需要的事物，而且还必须考虑所寻找的事物不能违反超我的价值观。弗洛伊德这样论述自我难扮的角色：“有一句格言告诫我们，一仆不能同时服侍两个主人，然而可怜的自我却处境更坏，它服侍着三个严厉的主人，而且要使它们的要求和需要相互协调。这些要求总是背道而驰并似乎常常互不相容，难怪自我经常不能完成任务。它的三位专制的主人是外部世界、超我和本我。”（注：〔奥〕弗洛伊德：《精神分析引论新讲》，安徽文艺出版社，1987：86）弗洛伊德认为，在通常情况下，本我、自我和超我是处于协调和平衡状态的，从而保证了人格的正常发展，如果三者失调乃至遭破坏，就会产生神经病，危及人格的发展。(https://www.daowen.com)
（2）艾里克森的自我发展渐成说。
根据艾里克森的自我发展渐成说，自我认知发展阶段和相应的品质见表2-1。
表2-1 艾里克森自我发展渐成说
（3）心理学家奥尔波特人格特质等相关理论。
心理学家奥尔波特等人认为个体自我认知从发生、发展到相对稳定和成熟，一般要经历自我中心期（生理我）、客观化时期（社会我）、主观化时期（心理我）三个阶段。
婴儿出生以后，最初他们不能区分属于自己与不属于自己的东西。对于自己的手、脚和周围的玩具都视为同样性质的东西加以摆弄，3个月的婴儿能对人发出微笑，这表示婴儿对外界的刺激发生了反应。8个月的婴儿开始关心自己在镜子里的形象，但10个月的时候依然不知道镜子里的形象就是自己。一般认为，婴儿要到2岁零2个月以后，才会认识自己在镜子里的自我形象，大约与此同时，开始学会使用“你”这个人称代词。心理学家大都认为儿童要到3岁的时候，自我意识中的生理自我才能形成，同时也开始更多地使用人称代词“我”字。这时候儿童所表现出来的行为，大都是以我为中心的，所以有些心理学家称这一时期为“自我中心期”。
社会的自我时期又称为个体客观化时期。这个阶段大约是从3岁到青春期之前，即13～14岁的时候，这段时间是个体接受社会影响的重要时期，也是个体实现社会自我的最关键的阶段。这期间儿童的游戏，往往是成人社会生活的缩影，儿童在游戏中扮演某种社会角色，也是他们学习角色行为的一种方式，在游戏中儿童揣摩着角色的心理状态，体验着角色与角色间的相互关系。特别是儿童通过学校中的社会化生活，更加速了他们社会自我的形成过程。学校中的社会化过程，是个体自我意识形成的重要阶段。学校与家庭不同，在家庭中儿童往往是以我为中心，尤其是独生子女，而学校则是中性的，对任何人都一视同仁，老师对每一个学生都一样的关心，一样的严格要求。儿童在学校只能是班级和集体的一分子，而不能像在家里那样可以为所欲为地指挥别人，在学校他们必须承担一定的社会义务和社会责任，要完成这些义务和责任，本身就是一种压力，压力则可以使他们产生焦虑和不安。在家里可以听之任之的事，在学校则要认真对待，否则就要受到集体舆论的“谴责”。在学校必须学习文化科学知识，掌握各种技能技巧，按照一定的道德规范严格要求自己，逐步地使自我实现的愿望和动机与社会的要求相吻合，最终达到社会的自我。
心理的自我又被称为精神的自我，这个阶段主要是从青春期到成年大约10年的时间。这期间，个体无论在生理上还是在心理上，都发生了一系列急剧的变化，骨骼的增长，性器官的成熟，想象力的丰富，逻辑思维能力的日益完善，进一步使个体自我意识的发展趋向主观性。所以，这一时期又称为“主观化时期”。