（四）太极图之始
太极图出自谁手难以考证，有如下几种说法：一、出自宋朝道家学者陈抟，吕洞宾送给陈抟一幅画，画中有黑白圆，传到周敦颐手中，由周氏改造为当今的太极图；二、出自佛教徒寿涯之手；三、伏羲所画。第一种说法为主流。但是我们不必纠结于细节考证，重点在解读出太极图中的灵感。
为什么道教中会有太极图？《周易》爻线，6为阴，9为阳，69的形象就是太极图。这就是太极图的来源，是天意。阿拉伯数字也是天意。还可以说太极图代表日和月，即明字的化身。明，光明，明白。人类的思维是天人合一的象征，具有如此之神奇巧合。事物表现出的神奇性，往往发明者自己都意识不到。人们一般认为汉字是象形文字，现在来看十个阿拉伯数字：0，书写笔画顺序是左旋为虚，为无；6是左旋，为阴，为虚；9是右旋，为阳，为实；7具有1的形象，6之后返回1，即重复；8为两个0之形象；其余数字，2、3、5有右旋特征，4是L加l，为Left，是神的特征数。可见人类的思维都有象形之处，并非只有汉字象形。10个阿拉伯数字就是左旋生虚、右旋生实的形象，数字形象隐藏在以7为周期的周而复始之中。发明人自己也不会知道为什么用了这十个形状。人们会说，完全可以改用别的符号来代表十个数字。这么想当然可以，但既成事实为什么是这样的？是背后的天人合一注定的。
阴阳太极图构思的产生根源是八卦六子女的运作。太极图中不应有乾坤，因为乾坤不可扭转。六等分圆周，把六行按142857即气水土木火金的顺序排列（气的特征数142857，简称为1；水的特征数428571，简称为4。以此类推，得特征数表。竖列气水土木火金也满足142857的顺序），三男三女分别位于两半圆之上。
从爻图看，142是阳线上升的过程，857是阴线上升的过程。显然，两者爻线都是向好的状态生长。气为阳头，土为阳尾；木为阴头，金为阴尾，形成阴阳相尾随的右旋太极图，顺序正如142857所表征。
2的阳线上升到最高位，土又是死的象征，从爻图看，没有运行余地了。2到8，就是死者生之根。
循环数1428571中，相邻的2和8、7和1的数值相差较大，爻图也都显示为三条爻线阴阳加上下大翻转，差别最大，可视为阴阳交界。
六行特征数反映，相生含相克，相克含相生。而五行做不到这一点，五行之中，相生就不相克，相克就不相生，生与克为矛盾存在。八卦的爻图有了特征数之后，八卦六行的运作规律和含义可由数字表示出来。气水土木火金分别对应142857，六行运作就是数字加减运算，容易理解。
宋代周敦颐为其太极图写了一篇说明——《太极图说》。“太极”是宇宙的本原，人和宇宙万物都是由阴阳二气和水火木金土五行（实为六行）相互作用而构成的。周敦颐的太极图产生过程如图所示。更为神奇的是，原图中没有气字，而有空位圆圈在木金之间。人们不去思考周敦颐为何留空位。本图已在原空位上补加气字，并把142857标示于图中。这个空位已经说明五行相生存在于六个态之中，但可以用五个态来说明其过程；五个态也只是圆环图内的阴阳两态，无非是因为处于不同位置而称五态。圆环图中的数字显示，中心为火5，最外为气1、水4，这是地球构造的象征。周敦颐为流程图所做的解释揭示了八卦的本质。周敦颐的流程图显示太极图就是六行运行图，尽管他没有标出气字。
《太极图说》全文如下：
无极而太极。太极动而生阳，动极而静，静而生阴，静极复动。一动一静，互为其根。分阴分阳，两仪立焉。阳变阴合，而生水火木金土。五气顺布，四时行焉。五行一阴阳也，阴阳一太极也，太极本无极也。
五行之生也，各一其性。无极之真，二五之精，妙合而凝。乾道成男，坤道成女。二气交感，化生万物。万物生生而变化无穷焉，唯人也得其秀而最灵。形既生矣，神发知矣。五性感动而善恶分，万事出矣。圣人定之以中正仁义而主静，立人极焉。
故圣人与天地合其德，日月合其明，四时合其序，鬼神合其吉凶。君子修之吉，小人悖之凶。故曰：“立天之道，曰阴与阳。立地之道，曰柔与刚。立人之道，曰仁与义。”又曰：“原始反终，故知死生之说。”大哉易也，斯其至矣!
该文主张“惟人也得其秀而最灵”，认为“圣人定之以中正仁义而主静，立人极焉”。该文对五行的解释具有鬼神色彩的，“鬼神合其吉凶”，对后世影响很大。朱熹《近思录》、黄宗羲《宋元学案》等都皆收入《太极图说》，说明周敦颐对五行的理解及太极图的产生是认识五行的极重要的根据。
142857就是气水土木火金的顺序，与六种思维顺序和六子女排位一致，并与六个爻图中三个爻线的变化相对应。阴线上升标志着反向运行，正向运行应为阴线下降，即从少女成长为长女。
142是三个阳卦气、水、土的顺序，三个爻图中的阳线从初爻上升到二爻再到三爻，从阴阳状态来看是越来越差；857是三个阴卦木、火、金的顺序，三个爻图中阴线从初爻上升到二爻再到三爻，从阴阳状态来看是越来越好。于是142857阴阳运势失调，中间大，两头小。失调最大之处，即暗藏着要翻转的动力。这一现象又对应男女卦都是长、中、少的顺序，也就是兑二、离三、震四、巽五、坎六、艮七的顺序。按这一顺序分布于圆周，分阴阳两半，将S形阴阳交界线填入圆中，即为太极图。142尾随857右旋转动，就是前述太极图中的气水土尾随木火金右旋转动。因此后人对八卦的理解，才以文字称乾一、兑二、离三、震四、巽五、坎六、艮七、坤八。去掉乾坤后，前三卦对应三女，后三卦对应三男。此顺序显示，女排位于前，阴在前；男排位于后，阳在后；阴先行，阳随阴后。从循环看，阴随阳后，阳随阴后，头尾紧跟，右旋转动。显然，乾一加在兑之首，坤八跟在艮之后，不仅在特征数中没有位置，乾（父）后跟兑（长女），艮（少男）后跟坤（母），男女阴阳顺序也不合理。
理解142857的含义之后，就可以把八卦大众化、通俗化、简易化，只用其代表的气、水、土、木、火、金，而不用巽、坎、艮、震、离、兑。六行就是六个卦。换言之，142857既是巽、坎、艮、震、离、兑，又是气、水、土、木、火、金，是六个不同的态。
八卦能运行，其动力为六行运作；六种思维也是按六行运作的。八卦是万物规律，包括实物质的规律和虚物质思维运作的规律。六行运作的动力是以三个为一组的两组阴阳力求达到平衡。