鸟的祖先——始祖鸟

鸟的祖先最早也是一种爬行动物，它们数量稀少，而且刚开始的时候也只会跳跃和攀缘，后来才进化出了飞翔的能力。之所以说它们变成了“鸟”，而不是像翼龙一样继续当“爬行动物”，是因为它们的鳞甲变长了，成了复杂的叶状体，最后又成了羽毛。能够抗热抗寒的羽毛是鸟类之所以为鸟类的最基本特征之一。

我们已知的最早的鸟类是始祖鸟。与现代鸟类不同，它没有喙，颚上有类似爬行动物的一排牙齿。在翅膀的前端，始祖鸟长有三根脚趾，而且它的尾巴也很奇特。现代的鸟类尾羽都长在屁股上，但是始祖鸟却有一个类似蜥蜴尾巴的长长的尾骨，羽毛长在这条尾骨上面。

最开始，鸟类并不会飞，它们的行动模式更像现在的鸡。在奔跑中，它们使用翅膀保持平衡。不过随着羽毛的进一步进化，飞翔是迟早的事。

中世纪末期，鸟类就已经出现很多亚种了：善于飞翔的、善于奔跑的、善于潜水的……至于喙，除了一两种还保持着它们爬行动物祖先的简单牙齿以外，大部分鸟类已经和现在一样了。