哺乳动物的起源

中生代也有哺乳动物存在，可是它们不管是在数量还是种类上都少得可怜，所以古生物学很少提到它们，人们对它们也知之甚少。近些年来，地质工作者耐心地收集到了足够多的化石证据，慢慢揭开了哺乳动物在古生代起源、生活的历史隐秘。

首先，哺乳动物及其祖先一定生活在整个中生代，因为在中生代岩层，我们经常能够发现具有强烈哺乳类动物特征的细小的牙床骨。而在前面，我们也曾提到过中生代的兽型爬行动物。

其次，可以肯定的是，中生代的哺乳动物都很小，至少它们无法和强大的爬行动物对战。严格来说，它们大多都是一些类似老鼠大小的小动物。在具体形态上，它们也是多种多样，而且和现在的哺乳动物有很大区别。它们当中，有的可能依然是卵生的，毛发会在出壳后慢慢长出来；有的是四肢并行，也有的是后腿直立。它们的体型和骨骼是如此的细小，以至于很难在岩石中留下化石。不过，有一点是可以肯定的：它们都长出了毛发。这是哺乳动物的标志特征之一。

哺乳动物的毛发来源于变长、变得精细化的鳞甲。对于哺乳动物来说，毛发是它们得以生存的基础和保证。离开温暖的水系环境，正是毛发的存在让哺乳动物得以生存下去。而且，毛发在摧毁爬行动物统治权的那场大灾难中，也为保护哺乳动物、使它们得以延续下去立下了汗马功劳。最后，正是在毛发的保护下，哺乳动物成了下一阶段的世界霸主，慢慢将自己的足迹拓展到了从前爬行动物从来没有到达过的生存领域。

说到生存领域，我们不得不为生命的顽强感到欣喜和震惊。

古生代初期的生物只生活在温水地区；到古生代晚期，温水、温暖的沼泽和潮湿的地面都有了生命的足迹；当时针走到了中生代，动物们已经把活动范围拓展到了低地地区。也许在这个漫长的历史年代里，许多生物都灭绝了，可也有无数的生物发展壮大起来，填补了那些灭绝了的动物所占据的空间。从整个生命史发展历程来看，这是一个生物生存领域日益扩张的故事。

时至今日，生物对于生存领域的扩张依然没有停止。人类作为万物之灵，更是让足迹抵达了前人所不能想象的远方。