脑器官形成的时代

哺乳动物自始新世出现开始，就沿着不同的道路进化着。有的成为食草四足动物，有的选择以丛林为家，有的选择重新回到水里……但不管是哪一个种类，都有一个共同点：它们都在利用和发展着自己的大脑。对于哺乳动物来说，大脑是它们获取知识和进行思考的新工具。这一新工具在新生代得到了飞速的进化。

如果仔细研究始新世化石，我们会发现许多现代动物的祖先在那个时候已经出现了，比如始祖马、小骆驼、猪、古貘、古刺猬，等等。这些“始祖”无一例外都有脑组织。但是，相比其后辈来说，它们的脑容量还是小很多。考古发现，现代犀牛的脑组织，比它们的祖先雷兽的脑组织整整大了10倍以上。这就意味着，虽然现代哺乳动物也算不上聪明，但比起它们的祖先来，已经要好无数倍了。总体来看，现代哺乳动物的脑容量，一般比其始新世的祖先要大到6～10倍。

猛犸象想象图，它们在更新世格外活跃

始新世是哺乳动物种群极大丰富的时代，生物物种之间的更替非常频繁。恐角兽和雷兽等能够吃草的动物被更专门化的食草动物所取代，随之而来的还有针对后者的食肉动物，比如原始狗、剑齿虎等。

由于地域的不同和地质形态的变化，处在世界各地的动物们出现了不同的进化方向。美洲这一时期的岩石层中出现了各种骆驼：长颈驼、羊驼、骆马和真正的骆驼。在那个时候，北美大陆和亚洲大陆是相连的，所以动物们可以自由迁徙，相互往来。最后，大冰河期的冰川和后来出现的白令海峡把两者分隔开来，骆驼和骆马就分别处在了不同的两个大陆。