生命的新纪元

古生代、中生代之后的新生代是地质记载的第三大阶段。

这一时期，地球的整体环境已经和我们现在居住的环境没有太大区别了：各个不同的气候带与现在的大致相同；山川景色与现在的略有不同，但即使不同差异也不会很大。当然，一些变化还是有的。比如，一段相当温暖的漫长时期开始了，紧接着又经历了一个寒冷的时代。在地理变化上，地壳活动明显，大量褶皱和山脉出现。我们经常提到的阿尔卑斯、安第斯和喜马拉雅山脉几乎都是新生代山脉。

在统治世界的生物物种中，中世纪的霸主们纷纷消失。许多中世纪代表植物都灭绝了，取而代之的是桦木、山毛榉、冬青、鹅掌楸、常春藤、甜橡树、面包果树等。世界不再仅仅是绿色的。在中世纪后期出现的开花植物，到新生代已经成了植物中的统治阶级。同样得到蓬勃发展的，还有中世纪后期出现的草。因为它们的存在，世界大部分地区都不再是不毛之地。

在地质学上，学者们把新生代详细分为多个时期。依次分别为：

始新世——它象征着近代生命的开端，气候上，它主要以温暖时期为主；

渐新世——少许近代生命开始进入快速发展时期；

中新世——这是一个地质活动频繁的时期，温度曾一度下降；

上新世——气候很像我们现在所处的阶段；

更新世——长久的严寒时期（冰川时代）开始了。在这一时期，冰川从两极向赤道扩张，甚至现在英格兰的泰晤士河一带也被冰块所覆盖；

全新世——从更新世末期一直到现在都是全新世。这一时期气候变得越来越温暖。也许，50万年以后，地球就会再次回到温暖湿润的环境中。

显生宙地质年代与生物历史对照表