控制地中海进出要道限制法国和西班牙
英国成为海上霸主关键的一步是夺得地中海进出要道—直布罗陀海峡和苏伊士运河。
“光荣革命”后，英国与荷兰签订的同盟条约让荷兰人放心地发展海外贸易赚快钱、搞金融，“海上马车夫”辛辛苦苦挣的真金白银变成了英国人发行的国债，而荷兰海军的经费则经常捉襟见肘投入不足，英国则根据协议大力发展海军。渐渐地，荷兰海军在联合舰队中越来越难以维持约定的5∶3的占比，联合舰队被英国实际控制了。在1701—1714年的西班牙王位继承战争中，英荷联合舰队夺取了西班牙的直布罗陀海峡，英国人将直布罗陀海峡据为己有。时至今日，西班牙还在向英国讨要直布罗陀海峡。直布罗陀海峡是地中海与大西洋的进出要道，是战略要地。
法国南部重要城市马赛濒临地中海。18世纪末，拿破仑占领埃及时期曾计划开凿苏伊士运河，这样法国就可以穿过红海进入印度洋和太平洋，军事和经济意义都非常重要。19世纪50年代，法国通过外交获得了奥斯曼帝国驻埃及总督的特许，可以开凿运河。1858年年底，法国成立了苏伊士运河公司。在费时11年，花费了1860万英镑后，运河于1869年11月17日通航。苏伊士运河的开通缩短了亚洲与欧洲之间的海上航程（缩短距离为8000千米至10 000千米）。1875年，因为外债问题，法国被迫将苏伊士运河的控制权卖给了英国。法国又一次为英国人“作嫁衣”。
这样，地中海东部和西部的两个进出要道—直布罗陀海峡和苏伊士运河都掌握在了英国人手中。控制了地中海，英国的海权大大加强。
1936年，英国与埃及签订《英埃条约》，继续保留对苏伊士运河的控制权。1951年，埃及新政府推翻《英埃条约》，要求英国撤军。1956年6月，最后一批英军撤离埃及。1956年7月26日，埃及总统纳赛尔宣布将苏伊士运河收归国有。(https://www.daowen.com)
1888年，君士坦丁堡大会曾公告运河为英国保护下的中立区，规定无论和平还是战争期间，运河都要向所有国家船只开放，规定在运河水域内不得有任何敌对行动，并不得在其沿岸修建防御工事。但凡事总有例外：
1898年美国与西班牙战争期间不准西班牙战舰通过，因为当时英国与西班牙交恶，与美国交好；
1905年日俄战争期间不准俄罗斯海军舰队通过，因为有英日同盟条约；
1935—1936年意大利入侵埃塞俄比亚期间也准许其船只通过，因为英国与意大利交好。
总之，关键时刻还是取决于控制人英国的态度。