波音707与英国“彗星”

在民用喷气客机方面，20世纪50年代，美国、英国、苏联展开了竞争。由于英国有喷气动力技术原创优势，一开始便占了上风。英国德·哈维兰飞机公司于1949年7月27日完成了世界上第一架喷气式客机“彗星”号原型机的首次试飞。1952年5月2日，“彗星”号客机正式投入运营。“彗星”号客机一是速度快，可达每小时788千米；二是采用密封增压式座舱，可在更高处飞行，平稳性和舒适性好。但是，在“彗星”号运营一段时间后出现了一系列致命的安全问题，从1952年到1953年，“彗星”号接连发生了三次飞行事故。后来调查发现，是我们现在都熟知的“金属疲劳”问题。

“彗星”号飞机增压舱内方形舷窗处的蒙皮，在反复的增压和减压冲击下，产生变形、裂纹，最终导致金属疲劳断裂。在高空中，断裂使得飞机座舱内外的压差如同压缩空气一样爆炸，会使飞机解体。当时，金属疲劳还是一项无人知晓的课题，而喷气式飞机“彗星”号比其他飞机都飞得快且采用了增压座舱，承受的压力自然也大，更容易产生金属疲劳问题。对金属疲劳问题的认识不足，最终毁掉了英国德·哈维兰公司。最终，德·哈维兰公司于1960年并入霍克·西德利公司，“彗星”号生产线不得不在1962年正式关闭，因为波音707来了。

世界第一架喷气客机—英国“彗星”号(https://www.daowen.com)

接班“彗星”号的波音707喷气客机

犹如当年英国人跟法国人学造船技术一样，美国人也一直盯着英国人。喷气客机技术的“收割者”依然是美国。不得不承认，波音是一家善于学习和整合的公司。在吸取了“彗星”号等的教训后，波音采用了新型材料，改进了舷窗的形状，针对容易疲劳的部位进行了改进，终于在20世纪50年代末推出了波音707。波音707是世界第一款在商业上取得成功的喷气式民航客机，凭着707的成功，波音公司扭转了被道格拉斯DC系列客机压制的被动局面，夺得了民机老大的位置。