二、轮船招商
以船招商由来已久。世界第一家股份公司是产生于风帆大航海时代1602年的荷兰东印度公司，中国近代第一家股份公司是晚清洋务运动中1872年成立的轮船招商局。
19世纪60年代，曾国藩、李鸿章、左宗棠先后建立了南京金陵制造局、上海江南机械制造总局、福州马尾船政局，并很快建造出了多艘军用轮船。然而，由于缺乏经验和管理不善，船厂开支过大，尤其是新船建成后的训练、维护及船员薪饷等费用超出预期。1870年，为缓解朝廷拨款压力，在闽浙总督的支持下，福州船政局将其第二艘轮船拨给浙江省使用，经费由浙江省承担。
闽、沪船厂的困境给了洋务运动反对者以口实。1871年12月，内阁学士宋晋上书清廷关闭闽、沪船厂。时任直隶总督兼北洋通商大臣李鸿章联合曾国藩、左宗棠、沈葆桢等洋务派为保留船厂辩护，并开始缜密筹划。
1872年6月2日，李鸿章上书总理衙门，陈述以轮船招商筹办新式轮船运输业之利，强调以轮船招商可“使洋人不得专利于中国”。1872年6月17日，总理衙门批复：“遴谕有心时事之员，妥实筹维。”
1872年6月20日，李鸿章上书总理衙门《筹议制造轮船未可裁撤折》，坚决反对裁撤闽、沪两造船厂，强调“国家诸费皆可省，惟养兵设防、练习枪炮、制造兵轮船之费万不可省”，如果两船厂“苟或停止，则前功尽弃，后效难图，而所费之项，转为虚糜，不独贻笑外人，亦且浸长寇志”。1872年8月2日，总理衙门奏准清廷：船政不停，由李鸿章、沈葆桢妥筹办理。
李鸿章的“妥筹办理”就是“轮船招商”。1872年12月23日，李鸿章向清廷奏呈《试办招商轮船折》。三天后，清廷批准同意成立轮船招商局，12月26日遂成为今日招商局集团成立日。1873年1月17日，轮船招商局在上海洋泾浜南永安街正式开业。
由于筹划周密、准备充分，招商局很快创办起了中国近代第一支蒸汽动力商船队。1873年3月，“永清”轮首航天津，开辟北洋航线。1873年8月，招商局的第一艘轮船“伊敦”号首航日本神户、长崎。1879年10月，招商局“和众”轮试航檀香山。1881年10月，招商局“美富”轮穿越苏伊士运河前往英国开辟中美、中欧航线，标志着中国近代民族航运业开始走向世界。
“伊敦”轮（英国制造）
招商局的成立为闽、沪两船厂的生存解除了后顾之忧。仅举一例，1874年3月12日，福州船政局制造的第13号舰“海镜”轮加入轮船招商局船队，这是一艘排水量1258吨的炮船（亦可做运输船）。同年8月21日，“海镜”轮从上海运送清军赴瓜洲抗击日军入侵中国台湾。在北洋水师组建时，“海镜”轮又被拨入北洋水师使用，曾参加平定朝鲜甲申事变行动，甲午战争中在旅顺被日军俘虏，后归还清政府。“海镜”轮退役后继续交由轮船招商局使用。
1874年，招商局创办了中国第一家民族船舶修理厂—同茂铁厂。1875年，招商局设立中国第一家保险企业—保险招商局，随后于1876年改组为仁和保险公司。(https://www.daowen.com)
1877年3月，招商局收购美商旗昌轮船公司，开中国企业兼并外商企业之先河。当时《申报》为此评论：“（中国）浮江涉海之轮，半皆招商局旗帜。”一步一步，民族船运业开始挽回航权，渐渐打破了中国江海船运被洋人垄断的局面。
1878年，招商局投资设立了中国近代最早的大型煤矿—开平矿务局。为便于运输煤炭，开平矿务局在1881年建成中国第一条专线铁路—唐山至胥各庄铁路。1887年，招商局获准管理和经营中国第一家保税仓栈—上海关栈。1897年，招商局投资创办了中国第一家银行—中国通商银行。1908年，招商局组建了中国第一家钢铁煤炭联合企业—汉冶萍厂矿公司。汉冶萍厂矿公司由汉阳铁厂、大冶铁矿和萍乡煤矿联合而成，是中国近代钢铁工业的摇篮。
在1896—1909年的10余年间，招商局为教育部门投资70万两，资助新式教育，拉开了中国教育近代化的序幕。1896年年末，清光绪帝御批，在上海徐家汇建立南洋公学。办学经费名义上一半由商民捐助，另一半由官府出资，实际上主要由招商局和电报局出资。南洋公学是上海交通大学、西安交通大学的前身。此外，招商局受清廷委托，出资选拔派出了第一批留美幼童。
大清留美幼童在上海外滩轮船招商局门前合影
1937年，为延缓日寇进攻，招商局在江阴、龙潭、马当等长江要塞沉船御敌。抗日持久战中，招商局在川江开辟航线，实行水陆、水空等多形式联运，支援抗战。1948年8月，国民党政府为解决其财政困难决定将招商局改组为股份公司。1949年4月，招商局开始搬迁台湾行动，80%以上的海轮和三分之一的人员被撤至台湾省。1949年6月，招商局在台北成立管理处。1951年1月，台湾当局交通管理部门命令招商局改组董事会并与台湾中国油轮公司合并。1972年，以台湾招商局的资产为基础，成立了阳明海运公司。1995年，台湾招商局并入阳明公司。
1949年9月19—28日，招商局“海辽”轮冲破国民党海上封锁从香港辗转菲律宾巴林塘海峡开回大连港，成为国民党统治区起义的第一艘海轮，也是新中国第一艘挂起五星红旗的海轮。为纪念“海辽”轮起义，中国人民银行将“海辽”轮图案放在1953年版人民币5分币正面右侧，一直流通了34年。
1949年5月27日，上海解放。5月28日，招商局被上海市军管会军事接管。之后，随着各地的陆续解放，招商局的分支机构都被解放军军事接管。1950年1月15日，香港招商局留港的13艘船舶共600多名员工起义，并在年底将起义海轮全部驶返广州，周恩来总理对此专门致电祝贺。
1950年4月，上海招商局总公司改组为国营轮船总公司；1951年2月又更名为中国人民轮船总公司，并与交通部航务总局合并，其分支机构同时更名。1951年年初，中国人民轮船总公司与天津国外运输公司合并组成中国海外运输公司。1955年，中国海外运输公司改称为中国租船公司，并入中外运公司。招商局沿江沿海分支机构先后演变为沿江沿海各省市港航机构，成为中华人民共和国航运业和港口业的发展基石。
1951年，香港招商局被交通部授权保留原名，并以招商局母体的名义继续开展经营活动。1950年至1956年，受当时国际国内形势的影响和制约，香港招商局经营陷入困境。从1958年开始，航运业务逐渐恢复，香港招商局承担了国轮在港的全部代理与中转业务，并在1965年和1972年相继成立了友联船厂、海通贸易公司，为内地和香港国轮提供修理、进口备件等服务。从1964年开始，招商局利用身处香港便利，受交通部委托，协助有关部门利用贷款买船。至1969年年底，中国远洋船队三分之一船只通过招商局利用贷款购买，对中国远洋船队发展做出了特殊贡献。
1978年，招商局率先独资开发深圳蛇口工业区。1980年，蛇口向世界敞开大门招商引资，为中国改革开放蹚了雷、探了路。1986年，招商局创办了中国境内第一家完全由企业法人持股的股份制商业银行—招商银行。1988年，招商局创办了中国第一家股份制保险企业—平安保险。招商局大胆突破思想束缚，形成了新的时效和实干观念，“时间就是金钱，效率就是生命”。2015年，中国外运长航集团公司并入招商局集团。