在20世纪70年代后期,中国农业刚刚开始向“高(物质)投入”的方向发展时,已引起了一些学者的警觉。特别是十一届三中全会后,总结建国以来经济建设的教训,提倡“按(自然、经济)两个规律办事”,认清了以往农业经济重大失误频繁的根本原因之一是不懂得和不遵循生态规律。生态学的观念首次被引入到农业科学之中,并在20世纪70年代末80年代初提出了强调以生态学规律指导的“生态农业”,继而又由一些经济学家倡导发展生态经济,使生态农业又增加了生态经济的内容。