民族、宗教冲突严重制约了印度社会发展
印度是一个多民族国家，有大小民族500多个，民族主义思潮比较强烈。只是由于印度长期受到外族侵略，特别是经过了英国长达174年的殖民统治，各种社会集团都转入了反对殖民统治的政治斗争，从而使印度成为以民族主义立国的国家。在长期的发展演变过程中，形成了世俗民族主义、印度教民族复兴主义和伊斯兰民族复兴主义三股流派，[37]世俗民族主义代表印度上层的利益，具有较强的政治性特征；印度教民族复兴主义代表中产阶级的利益，具有主体性特征；伊斯兰民族复兴主义代表穆斯林的利益，具有不协调性特征。印度教和印度伊斯兰教长期冲突与斗争，不仅影响到印度的发展与改革，而且给经济全球化和世界多极化进程带来了不确定性。
以V.D.萨瓦卡尔为代表的印度教民族主义者提出了以“印度教特性”为核心内容建构“印度教民族”的“印度教国家”道路的思想。作为印度教民族主义重要领导人、印度人民党精神领袖的萨瓦卡尔，其思想对印度影响至深，[38]尤其是对20世纪90年代以来印度国内外政治、社会和外交的各个方面带来了巨大影响。实际上，印度人民党的领导人瓦杰帕伊和目前莫迪执政时期在印度全面推行建设一个有印度教特色的世界强国战略。但是，瓦杰帕伊和莫迪执政时期印度内政面临的宗教问题真实地反映了印度教民族主义面临着现实宗教困境。
自印度独立以来，东北地区民族分离运动、反政府武装活动持续不断，至今未绝。独立以后至20世纪80年代，主要为民族分离主义争取民族自决权与印度政府维护统一的斗争，经过30余年的较量，印度政府实现了在宪法框架内对东北地区的政治重组。20世纪80年代至今，主要为由移民与本地居民、部落民之间的矛盾激化而引发的反政府武装活动；进入21世纪，反政府武装组织出现恐怖主义化、黑社会化趋向。[39]
民族、宗教冲突一直是印度难以解决的大问题，民族、宗教冲突所潜藏的巨大破坏力，严重制约了印度社会发展。印度的人口数量与质量已成为制约印度实施大国战略的重要因素之一。印度民族的矛盾与问题复杂尖锐，不仅影响了印度国内政治与社会的稳定和经济发展，也影响到了印度与南亚其他国家的关系。
印度迅速增长的人口对资源以及就业竞争的加剧，成为导致印度政治不稳定的重要根源。例如，印度阿萨姆邦和旁遮普邦的种族冲突和分离主义的发生就与大批受过教育的青年人而找不到工作密切相连。
印度东北地区的经济发展滞后问题更为突出。除阿萨姆邦外，东北地区几乎没有任何现代工业和制造业，农业生产仍以传统农耕技术为主。
近年来，印度积极推行的“东向”战略中对印度东北部地区地方因素考虑较少，这既是由于该地区参与“东向”的意愿、能力不足，更是由于该地区在印度地缘战略排名中靠后。然而，随着印度东北部地区安全局势的逐渐改善以及印度联邦政府政策的某些松动，印度东北部地区深层次融入次区域合作的可能性增加。其中，孟中印缅地区合作机制最具增长潜力。[40]
在印度的各种民族问题中，民族分离主义最为严重。20世纪60年代中期，印度东北部地区的那加人和米佐人先后掀起了反叛活动。70年代末，东北地区的特里普里人和阿萨姆人又爆发了种族暴乱。80年代初期，西北部地区旁遮普邦锡克人的暴力冲突日趋激烈。与此同时，印控克什米尔地区克什米尔人的暴力活动也在不断升级，到80年代末已经形成了大规模的武装反叛浪潮。
这些种族或部族均向印度中央政府或邦政府提出过地方自治的要求，它们中的激进势力还打出了要求脱离印度、建立独立国家的口号。但是种族问题与政治、经济、语言、文化以及社会的权利、地位等问题相互联系，彻底解决非常困难。根深蒂固的种族矛盾在一定的时机下有可能爆发出新的冲突。目前，在印控克什米尔地区和印度东北部地区，一些种族或部族分离主义的武装斗争仍在继续。
而且，印度少数民族、小宗教信徒的贫困与民族宗教冲突之间已经形成相互促进的恶性循环。文化教育水平低下对印度众多少数民族和小宗教信徒摆脱贫困、对减少民族宗教冲突产生了消极作用。
印度独立后实行的许多内外政策进一步增强了大多数国民对“印度民族”的认同。特别是独立后形成的强大的中产阶级是印度保持统一的中坚力量。种族分离主义总是局限于个别地区而且不是少数种族中的主流力量，因此难以形成大的气候。一些种族和地方分离主义势力的上层分子一旦被纳入合法的政治斗争轨道和得到政治权力之后，往往都放弃了分离主义的要求。大多数的地区政党虽然是地区利益的忠实捍卫者，[41]但它们的目标主要是为了获得更多的政治权力而不是分裂国家，实际上许多颇具政治影响力的地区政党对国家的忠诚并不小于全国性政党。
尽管印度社会内部呈现出“一盘散沙”的散漫态势，政治凝聚力严重缺乏，但在对外关系上印度经常表现出强烈的民族主义态势。
印度作为一个多民族国家要实现真正的发展，必须理性地对待本国的民族与民族问题。印度的特殊国情在民族和民族问题方面表现为特殊性和复杂性的特征，而印度现行的民族理论与民族政策存在着一定的局限性，民族整合不失为印度正确处理民族问题的一种现实的理性选择。
为妥善解决国内的民族分离问题，印度中央政府积极运用军事手段，坚决打击民族分离武装活动；坚持以打促谈，政治解决国内民族分离问题；以发展促和平，加快民族地区经济发展；[42]实行文化同化，增强国家认同；加强国际合作，以改善反民族分离斗争的外部环境。