二、银两的形制
近代银两（1840—1933），从总体上而言，可从重量上分为四种大的类型。大型多为船形和方槽形，重为50两（1800～1900克），成色多为98％。中型多为圆形和船形，重量在10两以下（300～400克），成色多为98％。小型多在5两左右，为圆、方、船、马鞍、腰等形状，重量在160～200克，成色一般为95％左右。最后一种重量多在1两以下，形状各异，俗称散碎银子。
近代银两形制的区域化十分严重，除政府的50两重大锭在各省基本统一外，各地通行的银两形状各异，但基本上已在省的范围内趋近统一。
近代银两的铸造方法仍然是相当原始的，以铸船形银锭为例，其具体铸法为：“将银及少量的铜大约五十两投入坩埚，将坩埚放入附有风箱的火炉中，待银料熔化后，使之流入铸型，并立即使铸型轻轻地向左右前后摇动，这样则形成马蹄（船）形，在其中央的冷却部分，以小竹管用口吹气，使之滑流地凝结。”[5]吹气后锭面有的留有小波纹，故又称银两为纹银、细丝。在锭面尚未完全冷却时，用铁模在银两上打上用途、年号（时间）、字号、匠名等，也有的是用铁笔刻画，但比较少见。铸造银两又称为倾银。
近代银两仍分为官铸和民铸两种，政府多在各省藩库、海关道、盐法道、道库或政府设立的官银钱号内附设的银炉中铸造。民间铸造多在银局、银炉、炉房、银铺中，各地称呼不同。民间设炉要经政府批准允许，并发给凭证，每一地方均有定额，不能私自增设。
因各地银两形制、平色不同，因而银两易地则不能流通，必须重新熔铸成当地的银两，才能上市交易。近代主要城镇均设有公估局，对银匠所铸银两的纯度和重量进行鉴定，对其实际价值给以证明，然后银两方能上市。公估局为私人设立，政府不加干预，但有的地方并无公估局，银两成色等由银铺自己保证或彼此互保。下面将近代各省的银两分述如下：
直隶银两的形制多为船形，主要分为两大类：一为重五十两，锭面略有倾斜，如北部以张家口为中心通行的蔚州宝，上多有年号、地名、铺号、银匠名等标记，各县铸造的大锭均标有县名；另一种为十两重的船形银锭，锭面略有倾斜，如北京地区通行的足纹银，上多加印有公十足、十足色及铺号、银匠姓名。
山西银两以五十两重的船形元宝最多。清代山西票号极为发达，经营汇兑业务，仅咸丰十一年时票号汇兑银两即达一亿二千万两之巨[6]，所铸银锭甚多，且以票号股东所在的介休、太谷、祁县三县为最，上多有年号、地名及铺号、银匠姓名，有的还铸有银两名称，如镜色宝、镜宝。另一种为小元宝，束腰形，重150～200克，上有县名或铺子名称。
陕西银锭锭面多为椭圆形，主要分为两大类，一为重十两，一为重四两左右，锭面多有地名及银匠姓名或铺号。
山东银两与直隶相仿，一种为重五十两的船形元宝，更多的则是重十两的，上面铸有时间、县名、铺号或银匠名称。
河南银两主要有两大类，除重五十两的船形元宝外，另一种为重五两左右如猪腰子形的腰锭，上多有县名及铺号、银匠名称。
甘肃银两主要分三大类别：一种为重五十两的方锭，形如正方形砖块，多为民国年间铸造，上有时间、省名、重量、炉号，有的还标有银两成色。一种为四两左右的圆锭，上有甘肃及银匠名称等字样。另一种为二两左右重的葫芦状小元宝，上有县名及银匠名。
四川主要铸造十两左右的圆锭，锭面中心凸起一圆点，上多有年号、县名、银两用途、银匠姓名等标记。
云南银两分两大类，前期为方锭，上有压盖文字；后期状如马鞍或牌坊，重量分十两、五两、二两半左右三等。马鞍银为加盖文字最多的近代银两。
贵州银两种类复杂，而以茶花银锭最有特色，锭面凸边作花形，一般重十两左右，有地名或银匠标记。另外还有重五两、十两的圆锭及十两重的方锭和形如砝码的银锭。
湖北除有重五十两和二十五两的船形银锭外，还有重五两、十两的圆锭，与四川银锭相同。
湖南银两锭面近似长方，略束腰，一般重十两左右，上有地名和铺号或银匠名称。另外一种为重五十两的船形元宝，但也有特色，因锭面两耳甚低，形如龟壳，故俗称龟宝。
江西银两以五十两重的方宝最多，上多有地名，尤以万年、万载、万安三县最多。另有十两左右的圆锭，上有年号、地名、重量，还有五两重的方锭。
安徽除五十两船形锭外，另有十两重的方形锭，略有束腰，上有地名及匠名。
江苏银两有重五十两的船形元宝及重五两左右的圆锭，五十两的上标地名及铺号，圆锭上有年份、地名及匠名。(https://www.daowen.com)
浙江以重五两的圆锭为多，中心凸有圆点，上有时间、县名及铺号名。
福建除重五十两的船形元宝外，余多为重十两左右的圆锭，又称馒头锭。
广东和广西则以重十两左右、状如砝码的银两为多，上有年号、地名、铺号。
东北地区多为重五十两的船形元宝，因形制特别，锭面两耳特长，故俗称大翅宝，上有年号、地名、铺号。
新疆和内蒙古主要通行重五十两的船形元宝。
近代银两发展到民国时期，形制上无大的变化，但由于近代银两各地形制不一，平色差异较大，交易中换算繁杂，不利于商品经济的发展，故已近末途。到1933年国民党宣布废两改元前，调配全国银两仍有下列名目：
（一）北京十足银、松江银。（二）天津化宝银、白宝银、老盐课银。（三）北平保定新化银、张家口蔚州宝、滴珠银、榆关松江银，祁县蔚州白宝、石家庄小西宝、邢台周行银。（四）山东济南高白宝、烟台曹估银、青岛公估足银、周村单戳高边足宝、潍县高宝银、济宁山东高边二七宝、胶县胶平足银、惠民白宝及盐课锭、临清十足银、掖县山东高边银及十两锭老盐课、潍县公议十足白宝、临沂山东高边及钱粮小宝、龙口高宝银。（五）河南开封元宝银及净面银、周口二八宝足银、洛阳库宝及街市周行银。（六）山西太原库宝及周行足银、运城足银及公估银、新绛库宝银、大同足色银。（七）江苏镇江公议足纹银、苏州它银、扬州曹平银。（八）上海二七宝银。（九）浙江杭州元宝银及小锭子、湖州十足宝银、绍兴绍宝纹。（十）安徽芜湖二七宝银。（十一）湖北汉口公估二四宝银、武昌关锭及昌关子、襄阳老宝银、沙市荆沙锭、宜昌汉口及川锭。（十二）湖南长沙用项银及十足大宝银、湘潭市纹银、常德市纹银。（十三）江西南昌镜面及盐封库平银、二七东宝及江西方宝、九江二四曹纹。（十四）福建福州闽锭。（十五）广东广州藩纹及盐纹、关纹。（十六）广西桂林足银及花银、梧州花纹。（十七）云南公估银、思茅市银、元江元江银及猛撒银。（十八）贵州贵阳票银及巧水银、罗罗银。（十九）四川重庆足色票银、成都川票色银、泸州川白锭及新票老票银、万县十两锭、票色银、自流井银两。（二十）陕西西安十足银、三原足色银及街市周行银。（二十一）甘肃兰州足纹银、凉州饥安银。（二十二）新疆迪化足纹银。（二十三）辽宁营口现宝银、沈阳锦宝银、安东镇宝银、辽源现银。（二十四）吉林及长春大翅宝银。（二十五）黑龙江大翅宝银。（二十六）察哈尔丰镇蔚州宝足银。[7]
近代银两的成色（含银量）极为复杂，其主要者见下表：
表1 近代银两成色表
所谓“二四宝”，成色为980‰，而纹银为932‰，高出48‰，换成百分比，二四宝比纹银高4.8％，故每百两申水4.8两，而银两一锭为50两，故只申水2.4两，故名之曰“二四宝”，其余的与此相同。
银两要用天平来衡量，天平的衡制称为“平”，台湾学者研究，近代称量银两的衡制几近千种，故而同一宝银，用不同的平砝衡量，其值大异，又要换算。
1895年中日《马关条约》规定中国中央政府的衡制称“库平”，一两为575.82英厘，即37.31256克，用之与全国各地较著名的平相较，可知银两制度的复杂性。[8]
表2 库平与各地通用平比较表
续表
续表
以上是以库平为准，如以海关的关平为准，则100两相当于天津行平105两，牛庄营平108两5钱，烟台曹平106两4钱等。后来又出现了仅表现价值的虚银两，各种实银反要换算成虚银方能记账交易，如上海的九八规元、天津的行化、汉口的洋例银等，使本来就已十分复杂的银两制度更加混乱，极不利于商品交易，其失败是必然的。
1933年废两改元之后，银两逐渐退出了流通领域，银元由于适合商品经济的发展而彻底取代了银两。银两作为中国货币文化的遗存物，其珍贵的历史文物价值是不言而喻的。