三、公估制度

各地使用的银锭形式不同，成色有别，因此银锭的流通有地方性。一地铸造的银锭流通到另一地，如差别太大，要由流入地的银炉按本地标准进行改铸，否则不能在当地流通。银炉对所铸的银锭有保证其质量的责任，但银炉也可能弄虚作假，使银锭的实际成色低于银炉标记的成色。至清后期，在有些城市产生了鉴定银锭的专门机构——公估局，形成了公估制度。[9]

公估局多由银炉业、钱业等集资建立，经官方批准，在当地有权威性。其具体业务是，在银锭上批加表示成色和重量的文字，成色高于本地标准的还要批申水多少，低于本地标准的不予批估。不予批估者需增色改铸，重新鉴定后方能流通。

公估局最先产生于上海，产生时间是道光三十年（1850）。[10]创设者为安徽黟县人汪元治，后传其子汪紫云，至其孙汪兰亭扩大规模，章制始备。[11]初时有南市、北市两家，北市为徽商汪家所开，南市为绍兴商人所开。南市批过，到北市仍须重批，反之亦然。光绪时，并为北市一家。外来银锭只有经公估局称定重量，鉴定成色后，才能在上海市面流通，本地铸造的新银锭也要经过公估局的鉴定。鉴定时先称其漕平重量，然后凭眼力定其成色，应升水若干，记于银锭凹处，加盖印章。“由此鉴定方法所算得之纯分品位，比于实际之分析，竟无所差者。盖鉴定家以积年之经验与熟练，其技殊神。”[12]批过的银两，如发现其中搀铜，公估局要负责赔偿。每锭收估费20文，宣统元年（1909）九月前改为收银，每锭收二分四厘。上海元宝来往动辄数千万，公估局每年获利甚巨。[13]

九江开埠后，中外通商日益繁忙，经常产生银锭成色、重量的纠纷。同治二年（1863）十二月间，九江中外商人会集，决议仿上海公估局办法，呈请官府立案，设立九江华洋众商公估局。局内设正副估色各一人，掌秤二人，写码一人，画批一人。外埠运来宝银，非经该局估批，概不通用。如遇假宝，即由该局加以戳印，以志识别。估批时将宝银逐一检查，抹去外埠原有批码，由掌秤人在宝银左方书明重量，再由估色人复估一遍，交由画批人在宝银右方批明成色，并盖图记。每锭收估费25文。十二月十八日，德化县告示称：“示仰合邑华洋各商人等知悉，尔等往来银锭，务宜遵照华洋公估局平戥，以曹（漕）砝照上海规银每锭升水二两四钱通用，高升低补，银色以一两八钱估起，再低者不估。该公估局亦须公平估批，无许徇私高下，各宜遵照，毋违。”[14]

同治初年，汉口银炉所铸银锭成色日低，由汉口寄银至上海每百两需亏水3两多。在众商的要求下，同治三年十一月初二，英国领事照会江汉关道请设公估局，提出汉口银锭以二四宝为准则，由公估局批定，色高者照申，色低者照补，每只宝收公估费20文。汉黄德道郑兰谕令广东职员郑永和仿照上海办法开设公估局，以正平色，故英国领事照会中还提出以各商公捐银3000两借与郑永和为资本，定同治四年正月初一开局。汉口公估局拟定章程六条，要点为：一、买卖银色概以九九二银为二四海宝，照汉例加两色，高申低补，公平批估。二、银色低伪至九成以下者，概不批估。三、天平砝码照九八五钱平为准。四、公估所批元宝照上海每只收钱20文。五、银色估错不能照批通行者，均向公估司事赔偿。六、公估司事所批元宝，均有字迹暗号为据。公估局开设后，华洋各商均皆称便。但不久假批改批事层见叠出，公估局和商贾互相推诿，后由汉黄德道发印簿给公估局，令其逐笔登记所批元宝，以便发生问题时稽查。[15]光绪时，汉口公估局分设两处，本局在马王庙，分局在黄陂街。估费每锭钱庄12文，一般商人24文；估10锭以上，每锭钱庄10文，一般商人20文。鉴定后在银锭上墨书数目，加盖红色“众商钱平公估图记”“当时覆看去印不认”及局印。公估局还鉴定碎银，估费每50两钱庄20文，一般商人40文。鉴定后除墨书数目加以局印外，还用另纸墨书数目，再加以“当时覆看，搀杂不认”朱印。[16]

同治十年，山东芝罘道在海关官银号内设立公估局。[17]估费50两重马蹄银每锭30文，中锭、小锞及碎银每10两以上7文，10两以下5文。[18]光绪末年，50两锭改为每锭收铜元3枚。(https://www.daowen.com)

光绪初年，湖北宜昌由盐商及有实力的钱庄设立公估局。光绪十年，云南昆明在经历了公议公估时期后，经同业公会商议、藩司认可建立半官方的公估组织。公估局由银炉福盛号、庆盛号、天元号三家办理。[19]十三年，四川重庆由各商帮集金设立公估局，分朝天门、龙王庙内、都邮街、白象街四处，估费每锭4文。票号之间授受的票银则不必经公估局鉴定。[20]十六年（1890）后，云南思茅和江苏南京设立公估局。镇江公估局设局时间不详，在光绪时已颇有影响。二十三年（1897），两淮运司衙门拟设公估局，规定非上海、镇江等处公估局荐保的人员不予录用。[21]二十七年（1901），云南会泽官设公估局。三十二年（1906），齐燕公所设立山东青岛公估局。[22]同年正月十二日，江西巡抚胡廷干因近三四年每至冬季银根短绌，上年腊月尤为奇窘，札南昌府知府徐性成督同南昌江云卿、新建赵小周两县令议定官设公估局，以济银荒。两县令函请各银号管事于钱业会馆协商办法，议定请拨公款100万两或80万两，在新年即行开张。当时得到巡抚批准，因无银可拨，且省城只有盐款、丁漕行用宝银，无须公估，其余商业进出俱用过条、划条，无银可估，设公估局之事遂作罢论。[23]

光绪十年，盛宣怀署天津海关道，创设验银公所，仿上海公估局章程，验明银锭成色。十二年，盛宣怀离任，验银公所遂废。[24]三十一年（1905）十一月，天津商务总会曾禀直隶总督袁世凯，申请设立公估局。袁世凯认为以天津通行的化宝银为标准倾熔成锭，事近诈伪，听任奸商上下其手，予以批驳。三十四年，因化宝银色日见低潮，各国领事向天津海关道蔡绍基提出设公估局以资整顿。天津公估局于九月初九开办。开办三天，估银就达337000余两。公估费自十月初一起改为每锭收铜元3枚。[25]

宣统三年（1911），河南开封设立验币生，代行公估职能。[26]

在没有公估局的城市，采取如下的方法保证银锭。一是由银炉对自己的银锭进行保证，其中信用好的银炉还保证本地其他银炉及外地的银锭。实行此制的城市日益减少。二是由不经营银炉业务而有信用的钱庄保证。三是由钱业公所保证，这种办法在山东龙口、安徽安庆等地实行。四是由看银师等进行保证。五口通商前后，广州的外商将银元售给金融机构时都要求有看银师。看银师的职责主要是银的鉴定以及称量、兑换、贷付、贴现等。英国东印度公司在行商推荐及保证的基础上雇佣看银师。